As sufragistas em Manchester: onde o movimento começou

A palavra “suffragette” e a campanha militante que descreve remontam ambas a uma casa específica numa rua específica de Manchester. Este não é um movimento em que Manchester meramente participou — é onde tudo começou, organizado por uma família cujo nome está agora permanentemente ligado à causa. Este guia aborda essa história e onde ainda podes vê-la hoje.

Emmeline Pankhurst e a fundação da WSPU

Emmeline Pankhurst, nascida em Manchester em 1858 numa família politicamente empenhada (o pai apoiava o movimento abolicionista; o marido, Richard Pankhurst, era advogado e radical, e ajudou a redigir os primeiros projetos de lei sobre o sufrágio feminino), esteve envolvida em campanhas pelo sufrágio durante anos antes de fundar a Women’s Social and Political Union a 10 de outubro de 1903, na sua casa em Nelson Street, Manchester. A fundação da WSPU surgiu depois de uma frustração crescente com o movimento sufragista existente, mais moderado (liderado a nível nacional pela National Union of Women’s Suffrage Societies de Millicent Fawcett), que favorecia uma campanha legal — petições, reuniões, pressão política — que tinha produzido pouco progresso tangível ao fim de décadas de esforço.

A WSPU adotou desde cedo uma estratégia mais confrontacional, cunhando o lema “Deeds, not words” (“Ações, não palavras”), e os seus membros ficaram conhecidos como “suffragettes” — um termo originalmente usado de forma depreciativa pelo Daily Mail em 1906 para distinguir os militantes da WSPU dos “suffragists” mais moderados, mas que a própria WSPU adotou e ostentou com orgulho.

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Ações em Manchester e a escalada

Manchester assistiu a algumas das primeiras ações diretas do movimento. Em outubro de 1905, Christabel Pankhurst (a filha mais velha de Emmeline) e Annie Kenney, uma trabalhadora de fábrica do Lancashire que tinha aderido à causa, perturbaram uma reunião do Partido Liberal no Free Trade Hall de Manchester ao exigir saber a posição do partido sobre o sufrágio feminino, tendo depois sido detidas após um confronto quando se recusaram a sair e Christabel cuspiu num polícia — um ato deliberadamente provocador destinado a garantir a detenção e, através dela, publicidade. A sua breve prisão subsequente (em vez de pagarem uma multa) gerou uma cobertura mediática nacional significativa e é amplamente considerada um ponto de viragem que lançou a fase militante da campanha na consciência pública.

As táticas da WSPU foram escalando ao longo da década seguinte a nível nacional — campanhas de quebra de vidros, ataques incendiários a edifícios desocupados e, mais conhecido, a morte de Emily Wilding Davison no Derby de Epsom de 1913, depois de se ter posto à frente do cavalo do Rei (um protesto cuja intenção exata continua debatida por historiadores). Sufragistas ligadas a Manchester foram presas repetidamente, e a resposta do movimento à alimentação forçada de prisioneiras em greve de fome tornou-se uma controvérsia pública significativa, contribuindo para o “Cat and Mouse Act” de 1913, que permitia às autoridades libertar e voltar a prender grevistas de fome em vez de as alimentar à força até à morte, uma prática amplamente condenada como desumana.

As trabalhadoras fabris de Manchester e as raízes operárias do movimento sufragista

Vale a pena corrigir um equívoco comum: o movimento das sufragistas é por vezes recordado como uma campanha maioritariamente de classe média, mas as suas raízes em Manchester estavam profundamente entrelaçadas com a classe trabalhadora industrial descrita no guia de Cottonopolis e as fábricas de algodão. Annie Kenney, uma das organizadoras iniciais mais significativas do movimento e coinstigadora do protesto decisivo no Free Trade Hall em 1905, começou a trabalhar numa fábrica de algodão do Lancashire aos 10 anos e perdeu um dedo num acidente com uma máquina de fiar ainda criança — o seu percurso estava tão longe quanto possível do estereótipo de uma sufragista abastada.

Os distritos fabris do Lancashire e do Cheshire em torno de Manchester produziram um número significativo de organizadoras e apoiantes iniciais da WSPU precisamente porque o trabalho fabril já tinha dado a muitas mulheres experiência direta de tratamento injusto, salários baixos em relação a homens que faziam trabalho comparável, e recurso legal ou político limitado.

Esta dimensão operária explica também parte da tensão dentro do movimento ao longo do tempo — à medida que a liderança da WSPU sob as Pankhurst se tornou mais centralizada e as suas táticas mais dramáticas (e dispendiosas de sustentar, dadas as detenções repetidas, multas e danos patrimoniais), algumas militantes e organizadoras da classe trabalhadora, incluindo eventualmente a própria Sylvia Pankhurst, sentiram que o movimento se tinha afastado das suas raízes originais no movimento operário rumo a um foco mais estreito, mais adequado a apoiantes mais abastadas, que podiam absorver mais facilmente os custos financeiros e sociais da ação militante.

O resultado do movimento

O Representation of the People Act de 1918 concedeu direito de voto a mulheres com mais de 30 anos que cumprissem requisitos de propriedade — uma vitória parcial alcançada em meio à mudança social mais alargada da Primeira Guerra Mundial, durante a qual a WSPU suspendeu de forma controversa a ação militante para apoiar o esforço de guerra, uma decisão que dividiu o movimento (algumas sufragistas, incluindo Sylvia Pankhurst, a outra filha de Emmeline, opuseram-se à guerra e continuaram um ativismo separado). O direito de voto totalmente igual para as mulheres, nos mesmos termos que os homens, chegou mais tarde, com o Representation of the People Act de 1928, que alargou o voto a todas as mulheres com mais de 21 anos.

Onde ver a história em Manchester hoje

O Pankhurst Centre, 60-62 Nelson Street: a antiga casa de Emmeline Pankhurst, onde a WSPU foi fundada, sobrevive como centro de património e museu dedicado à sua vida e ao movimento das sufragistas, incluindo divisões de época e exposições sobre a campanha mais alargada. É um local modesto e especializado, e não um grande museu nacional, mas estar na própria sala onde a WSPU foi fundada tem um significado genuíno se o tema te interessar. Verifica os dias de abertura atuais antes de visitar, já que o horário é mais limitado do que o das grandes atrações.

People’s History Museum, Left Bank: o museu dedicado à democracia britânica e à história do trabalho em Manchester detém uma das coleções mais significativas do país de artefactos das sufragistas, incluindo faixas, distintivos e material de campanha originais, expostos ao lado da história mais alargada dos movimentos operários e democráticos que o guia do Massacre de Peterloo e o guia da revolução industrial em Manchester também abordam. Entrada gratuita, e a melhor paragem geral única para a história das sufragistas na cidade, se só puderes visitar um local.

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St Peter’s Square e o local do Free Trade Hall: o local do protesto de 1905 de Christabel Pankhurst e Annie Kenney — o edifício original do Free Trade Hall (ele próprio construído no local do Massacre de Peterloo, ver o guia dedicado a Peterloo) é hoje um hotel, mas o local liga dois dos momentos mais significativos da história política de Manchester dentro do mesmo quarteirão.

Uma estátua de Emmeline Pankhurst foi inaugurada em St Peter’s Square em dezembro de 2018, assinalando o centenário do Ato de 1918 — a primeira estátua de uma mulher identificada erguida em Manchester em mais de um século, um facto que chamou a atenção para o quão pouco a história das mulheres tinha sido comemorada nos espaços públicos da cidade até então.

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A política dividida da família Pankhurst mais tarde

A história da família Pankhurst não termina de forma linear com o voto conquistado. Emmeline e Christabel Pankhurst moveram-se para uma política cada vez mais conservadora depois da Primeira Guerra Mundial (Christabel candidatou-se mais tarde, sem sucesso, como candidata apoiada pelos Conservadores, e passou a ser associada a posições fortemente anticomunistas), enquanto Sylvia Pankhurst se moveu vivamente na direção oposta, tornando-se uma socialista e ativista antifascista empenhada, que rompeu pública e dolorosamente com a mãe e a irmã, tanto em táticas como em política, bem antes do fim da guerra. A vida posterior de Sylvia incluiu a fundação de um hospital na Etiópia e uma campanha contra a invasão fascista italiana desse país nos anos 30, uma linha de ativismo em grande parte desligada das suas origens sufragistas em Manchester, mas enraizada no mesmo compromisso de fundo com a justiça social que tinha originalmente impulsionado o ativismo da sua família.

Esta cisão familiar é uma lembrança útil de que o movimento das sufragistas não foi uma campanha única e ideologicamente unificada que simplesmente alcançou o seu objetivo e parou — foi uma coligação de mulheres com políticas, origens de classe e prioridades diferentes, unidas sobretudo pela exigência partilhada do voto, e essa coligação dissolveu-se em grande parte nas suas partes constituintes assim que esse objetivo específico foi alcançado. Compreender esta complexidade dá um retrato mais honesto do que a versão simplificada e uniformemente heroica da história das sufragistas por vezes apresentada.

Porquê Manchester especificamente

O papel de Manchester como berço do movimento não é coincidência. A longa tradição de radicalismo político da cidade — de Peterloo em 1819, passando pelo cartismo, até aos movimentos operários organizados ligados às condições fabris abordadas em Cottonopolis e as fábricas de algodão e na mais alargada revolução industrial em Manchester — criou uma cultura política onde organizar-se pela representação tinha um profundo precedente local.

As próprias ligações da família Pankhurst a movimentos de reforma anteriores (o trabalho de Richard Pankhurst em projetos de lei sobre sufrágio, o círculo social radical mais alargado da família) deram a Emmeline tanto o alicerce ideológico como a experiência prática de organização que a fundação da WSPU exigiu. Esta tradição de transformar queixas em ação organizada e consequente é também um fio que percorre o património musical de Manchester e os seus posteriores avanços na computação, embora essas histórias estejam de resto desligadas do sufrágio feminino especificamente.

Alimentação forçada, greves de fome e o “Cat and Mouse Act”

Um dos aspetos mais difíceis desta história de transmitir com honestidade envolve o tratamento de sufragistas presas que entravam em greve de fome como forma de protesto, uma tática pioneira de Marion Wallace Dunlop em 1909 e rapidamente adotada de forma mais alargada em todo o movimento, incluindo por ativistas ligadas a Manchester. A resposta inicial do governo foi a alimentação forçada — imobilizar as prisioneiras e inserir tubos, frequentemente pelo nariz, para administrar comida líquida contra a sua vontade, um processo fisicamente violento, medicamente arriscado, e amplamente condenado mesmo por críticos contemporâneos das táticas do movimento das sufragistas, por ser excessivo e desumano. Algumas mulheres sofreram danos físicos duradouros devido à alimentação forçada repetida ao longo de várias prisões.

A indignação pública e médica acabou por levar ao Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act de 1913, popularmente conhecido como “Cat and Mouse Act”, que permitia às autoridades libertar prisioneiras em greve de fome assim que a sua saúde ficasse seriamente em risco, para depois as voltar a prender assim que recuperassem, de forma a cumprirem o resto da pena — uma política amplamente vista, na altura e desde então, como uma forma de evitar a má publicidade da alimentação forçada ou de mortes sob custódia, mantendo ainda assim a punição das mulheres envolvidas, em vez de qualquer reforma humanitária genuína. Este período da campanha é uma ilustração gritante de até onde tinha escalado o conflito entre o Estado e o movimento das sufragistas, nos anos imediatamente anteriores à Primeira Guerra Mundial.

Notas práticas para visitar

O Pankhurst Centre fica a uma curta distância a pé ou de elétrico do centro da cidade (perto do corredor de Oxford Road e do Manchester Royal Infirmary); verifica os horários de abertura atuais com antecedência, já que são mais limitados do que os do People’s History Museum. O People’s History Museum, em Left Bank, perto de Spinningfields, é gratuito, geralmente aberto diariamente, e facilmente combinado com um passeio até St Peter’s Square (10 minutos) para ver a estátua de Pankhurst e o local do Free Trade Hall juntos. Reserva meio dia para ver bem os três locais, com tempo para ler as exposições em vez de correr por elas.

Para uma visita mais alargada à cidade que incorpore esta história, ver o itinerário de 3 dias em Manchester, o itinerário de 3 dias para quem visita pela primeira vez, ou o itinerário de cultura de 2 dias, todos com espaço para uma manhã de história específica de Manchester que cubra o Pankhurst Centre e o People’s History Museum juntos. Se ficares alojado nas proximidades, ver onde ficar em Manchester para alojamento perto de Oxford Road e dos locais do centro da cidade que este guia aborda.

O legado sufragista de Manchester na cidade hoje

Além do Pankhurst Centre, do People’s History Museum e da estátua de St Peter’s Square, a história sufragista de Manchester aparece em formas mais pequenas e menos óbvias, que vale a pena conhecer se o tema te interessar. Nomes de ruas e edifícios fazem por vezes referência ao movimento ou às suas figuras, passeios de história local organizados por guias independentes centram-se por vezes especificamente na história das mulheres e na campanha das sufragistas, em vez do património futebolístico e musical mais fortemente promovido da cidade, e tanto a University of Manchester como a Manchester Metropolitan University detêm material de arquivo relacionado com o movimento, acessível a investigadores e, nalguns casos, ao público em geral mediante marcação.

A identidade cívica mais alargada da cidade tem colocado cada vez mais esta história em primeiro plano nas últimas décadas — a estátua de Pankhurst de 2018 é um marcador visível de um esforço mais amplo e gradual para corrigir um registo de comemoração pública que, durante a maior parte do século XX, se centrou esmagadoramente em figuras históricas masculinas, apesar do papel genuinamente central de Manchester num dos movimentos sociais mais significativos da Grã-Bretanha.

Perguntas frequentes sobre as sufragistas em Manchester

Onde exatamente foi fundada a WSPU?

Na casa de Emmeline Pankhurst, 60-62 Nelson Street, Manchester, a 10 de outubro de 1903 — o edifício sobrevive hoje como Pankhurst Centre.

Qual é a diferença entre “suffragist” e “suffragette”?

As “suffragists” (como a NUWSS de Millicent Fawcett) faziam campanha por meios legais e pacíficos; “suffragettes” refere-se especificamente à ala mais militante da WSPU, um termo originalmente cunhado de forma depreciativa pela imprensa em 1906 e depois adotado pela própria WSPU.

O Pankhurst Centre está aberto para visitas?

Sim, embora com horário mais limitado do que os grandes museus — verifica os dias de visita atuais antes de fazer uma viagem especial, já que é um local de património mais pequeno, e não um grande museu nacional.

O que tem o People’s History Museum sobre as sufragistas?

Uma coleção significativa de faixas, distintivos e materiais de campanha originais da WSPU e do movimento sufragista mais alargado, expostos dentro da cobertura mais ampla do museu sobre a história democrática e operária britânica — entrada gratuita.

Quando é que as mulheres obtiveram o voto na Grã-Bretanha?

Parcialmente em 1918 (mulheres com mais de 30 anos que cumprissem requisitos de propriedade) e em plena igualdade com os homens em 1928 (todas as mulheres com mais de 21 anos) — ambas as datas são posteriores aos anos de campanha mais militante da WSPU.

Emmeline Pankhurst foi a única sufragista significativa ligada a Manchester?

Não — as suas filhas Christabel e Sylvia Pankhurst foram ambas figuras centrais (embora mais tarde tenham divergido politicamente), e Annie Kenney, uma trabalhadora de fábrica do Lancashire que se tornou organizadora, foi outra figura inicial fundamental, cujo protesto de 1905 no Free Trade Hall com Christabel é um momento marcante na história do movimento.

Existe uma estátua de Emmeline Pankhurst em Manchester?

Sim, inaugurada em St Peter’s Square em dezembro de 2018 para assinalar o centenário do Representation of the People Act de 1918 — sendo, note-se, a primeira estátua de uma mulher identificada erguida na cidade em mais de cem anos.

Como se relaciona a história das sufragistas com Peterloo?

Ambas fazem parte do mesmo fio mais longo do radicalismo político de Manchester e da organização pela representação, e o protesto de 1905 no Free Trade Hall que ajudou a lançar a campanha militante das sufragistas aconteceu no mesmo local onde ocorreu o Massacre de Peterloo em 1819.