Alan Turing em Manchester: locais, história e o legado informático da cidade

Bletchley Park, uma hora a norte de Londres, recebe a maior parte da atenção pelo trabalho de Alan Turing na decifração de códigos durante a guerra, e com razão. O que é menos conhecido é que a carreira do pós-guerra de Turing — indiscutivelmente tão historicamente significativa quanto a anterior — decorreu quase inteiramente em Manchester, onde ajudou a construir aquilo que é reconhecido como o primeiro computador eletrónico do mundo com programa armazenado a funcionar. Este guia cobre especificamente esse capítulo mancuniano: o que Turing realmente fez aqui, o que resta para visitar, e como o legado informático da cidade continuou depois da sua morte.

Porque é que Turing veio para Manchester

Depois da guerra, Turing trabalhou brevemente no National Physical Laboratory, em Londres, num design de computador chamado ACE, mas, frustrado com o progresso lento, mudou-se para a University of Manchester em 1948, juntando-se a uma equipa liderada por Freddie Williams e Tom Kilburn, que já ali construíam uma máquina experimental. Manchester tornara-se um centro natural para este trabalho em parte porque Kilburn e Williams tinham desenvolvido o tubo Williams-Kilburn, uma forma de memória informática que usava um tubo de raios catódicos, resolvendo um gargalo crítico (armazenamento de dados fiável e rápido) com que outros projetos informáticos pioneiros ainda lutavam.

O Manchester Baby: o primeiro computador do mundo com programa armazenado

A 21 de junho de 1948, a Manchester Small-Scale Experimental Machine — apelidada “the Baby” — correu com sucesso um programa armazenado na sua própria memória, um marco fundacional frequentemente citado como o nascimento do computador moderno tal como o entendemos hoje. Ao contrário de máquinas de calcular anteriores (incluindo o Colossus, da era da guerra, em Bletchley Park, que só era programável através de recablagem física), o Baby conseguia armazenar tanto dados como instruções na mesma memória eletrónica e modificar o seu próprio programa em execução — a arquitetura de “programa armazenado” que praticamente todos os computadores desde então têm usado. Turing juntou-se à equipa de Manchester pouco depois deste marco e contribuiu para a máquina seguinte, o Manchester Mark 1 (operacional em 1949), e para o seu sucessor comercial, o Ferranti Mark 1 (1951), geralmente considerado o primeiro computador comercial de uso geral do mundo.

A contribuição específica de Turing em Manchester inclinava-se mais para o software e a teoria do que para o hardware — escreveu um manual de programação para o Mark 1, trabalhou em ideias iniciais sobre inteligência artificial (o seu famoso artigo de 1950, “Computing Machinery and Intelligence”, que propõe aquilo a que hoje se chama o Teste de Turing, foi escrito durante os seus anos em Manchester), e explorou a biologia matemática, incluindo trabalho sobre morfogénese (como se formam os padrões na natureza), algo invulgar e à frente do seu tempo para um cientista da computação.

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Vida em Manchester e em Wilmslow

Turing viveu em Wilmslow, uma vila de Cheshire a cerca de 25 minutos a sudoeste do centro de Manchester de comboio, viajando diariamente para a universidade. A sua casa em Adlington Road, Hollymount, já não existe (foi demolida), embora Wilmslow mantenha ligações aos seus últimos anos. Foi em Wilmslow, em junho de 1954, que Turing morreu por envenenamento com cianeto, considerado suicídio pelo inquérito da época, embora alguns historiadores tenham desde então questionado esse veredicto e sugerido que uma exposição acidental durante experiências de química em casa fosse possível.

Quaisquer que tenham sido as circunstâncias exatas, a sua morte ocorreu menos de dois anos depois da sua condenação em 1952 por “grosseira indecência” (a sua relação com outro homem, então um crime na Grã-Bretanha) — uma acusação que resultou numa escolha entre prisão e castração química através de tratamento hormonal, que Turing aceitou, e que é hoje amplamente considerada uma das grandes injustiças da história jurídica britânica do século XX.

Turing recebeu um pedido de desculpas formal do governo em 2009 e um perdão real póstumo em 2013 — um dos muito poucos perdões individuais alguma vez concedidos por uma condenação criminal histórica no Reino Unido — e a “lei Alan Turing” de 2017 perdoou retroativamente outros homens condenados ao abrigo de leis históricas semelhantes sobre grosseira indecência.

A equipa de Manchester para além de Turing

A história de Turing em Manchester é muitas vezes contada como uma narrativa a solo, mas os avanços informáticos ali alcançados foram genuinamente colaborativos. Freddie Williams e Tom Kilburn construíram o hardware subjacente e o sistema de memória do tubo Williams-Kilburn que tornou o Baby possível antes de Turing se juntar ao projeto; Kilburn em particular é creditado por muitos historiadores como tendo sido pelo menos tão central para o sucesso do Baby e do Mark 1 quanto Turing, embora as contribuições de Turing para o software, a teoria da programação e o enquadramento conceptual mais amplo do que um computador poderia fazer tenham sido distintas e duradouras por direito próprio.

Max Newman, um matemático que tinha trabalhado com Turing em Bletchley Park durante a guerra (e que foi o primeiro a sugerir que Turing se mudasse para Manchester), liderou o Computing Machine Laboratory da universidade e foi fundamental para garantir financiamento e apoio institucional ao projeto. Compreender isto como um esforço de equipa, em vez de uma história de génio solitário, é um retrato historicamente mais rigoroso, e um que as próprias retrospetivas da University of Manchester sobre o período geralmente sublinham.

A Ferranti, uma empresa de engenharia elétrica sediada em Manchester, associou-se à universidade para comercializar o design do Mark 1 no Ferranti Mark 1, entregue em fevereiro de 1951 — um pormenor que liga o avanço informático de Manchester diretamente à longa tradição industrial e de engenharia da cidade, a mesma tradição industrial abrangente coberta no guia revolução industrial em Manchester, apenas aplicada a um tipo de máquina inteiramente novo um século depois.

Locais a visitar em Manchester hoje

Sackville Gardens, centro de Manchester (perto da Canal Street e da margem do campus universitário): uma estátua de bronze de Turing sentado num banco, inaugurada em 2001, retrata-o a segurar uma maçã — uma referência ao pormenor disputado mas amplamente repetido de que foi encontrada uma maçã meio comida perto do seu corpo, por vezes associado (sem prova firme) ao logótipo da Apple Inc., embora a Apple tenha negado qualquer referência deliberada. A estátua situa-se dentro do Sackville Park, que também faz fronteira com a Canal Street — consulta o guia da Canal Street para a história LGBTQ+ igualmente significativa da zona, o que faz deste pequeno parque um cruzamento significativo, ainda que discreto, de dois fios importantes da história social de Manchester.

Campus da University of Manchester, Oxford Road: o Alan Turing Building, inaugurado em 2007, alberga os departamentos de matemática da universidade e (com o National Graphene Institute nas proximidades) alguns departamentos de física — um edifício académico em funcionamento em vez de um museu, mas visível a partir de Oxford Road e batizado especificamente em sua honra. A história da universidade liga-se diretamente ao Manchester Museum, também em Oxford Road, e à área mais ampla do campus da University of Manchester, que vale a pena percorrer a pé se te interessares pelo lado académico da cidade.

Science and Industry Museum, Castlefield: alberga exposições de história informática que cobrem o Baby, o Mark 1 e a história informática inicial de Manchester com mais detalhe físico do que qualquer outro local único na cidade, incluindo componentes réplica ou originais quando disponíveis — a melhor paragem única se quiseres perceber a história técnica adequadamente. Consulta o guia do Science and Industry Museum.

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A investigação posterior de Turing em Manchester: para além da própria computação

Embora o Baby e o Mark 1 dominem os relatos populares sobre os anos de Turing em Manchester, parte do seu trabalho mais original e posterior afastou-se do hardware e software informático para o que hoje se chamaria biologia matemática. O seu artigo de 1952, “The Chemical Basis of Morphogenesis”, propôs um modelo matemático (sistemas de reação-difusão) explicando como os padrões — marcas na pelagem de animais, a disposição das folhas, e outras formas naturais — podiam surgir de processos químicos subjacentes simples, sem qualquer plano central ou designer.

A teoria estava largamente à frente da biologia experimental da sua época e recebeu relativamente pouca atenção durante a vida de Turing, mas tornou-se desde então uma referência fundamental na biologia matemática e na ciência do desenvolvimento, citada extensamente a partir dos anos 1990, à medida que as técnicas laboratoriais finalmente alcançaram um nível suficiente para testar diretamente as suas previsões. Este trabalho foi realizado em Manchester em paralelo com a sua investigação informática, usando as primeiras máquinas da universidade para fazer cálculos que seriam impraticáveis à mão — um exemplo genuinamente precoce de biologia computacional, décadas antes de o termo existir.

Este lado do legado de Turing em Manchester é muito menos visível na comemoração física da cidade do que a história informática, mas é seguramente tão significativo para a sua reputação científica global, e vale a pena conhecê-lo se o teu interesse por Turing se estender para além da narrativa popular de Bletchley Park e da história da computação.

O 75.º aniversário e o reconhecimento contínuo

O marco de 21 de junho de 1948 do Baby tem sido assinalado com eventos de aniversário na University of Manchester em décadas subsequentes, e o rosto de Turing apareceu na nota de £50 do Banco de Inglaterra a partir de 2021 — a primeira pessoa LGBTQ+ a figurar numa nota do Banco de Inglaterra, uma decisão amplamente vista como um ato deliberado de reconhecimento, dadas as circunstâncias da sua morte. O legado informático de Manchester também continuou institucionalmente: a universidade permaneceu um centro de investigação significativo em ciência da computação durante décadas depois da morte de Turing, e a identidade mais ampla de Manchester como cidade tecnológica e universitária (tem uma das maiores populações estudantis de um único campus na Europa) remonta em parte a este trabalho informático do pós-guerra.

Como isto se encaixa na história mais ampla de Manchester

Os anos de Turing em Manchester situam-se num ângulo interessante em relação ao resto da história da cidade abordada neste site: distinto da história da revolução industrial e das fábricas de algodão (ver revolução industrial em Manchester e Cottonopolis e as fábricas de algodão), e da história política-radical do Massacre de Peterloo e das sufragistas, mas contínuo com o padrão de longa data de Manchester de ser o lugar onde acontece a inovação prática e transformadora do mundo, em vez de ser apenas onde se teoriza sobre ela — o mesmo padrão que produziu o primeiro caminho de ferro interurbano e o primeiro verdadeiro canal um século antes.

A acusação de 1952: o que aconteceu, e as suas consequências na altura

Em janeiro de 1952, Turing denunciou um assalto na sua casa em Wilmslow à polícia de Manchester; durante a investigação, reconheceu uma relação sexual com um homem mais novo, Arnold Murray, que estava ligado ao assalto. Ao abrigo da lei então em vigor (o Criminal Law Amendment Act de 1885), atos homossexuais consensuais entre homens eram crimes independentemente do contexto, e Turing foi acusado e condenado por “grosseira indecência” em março de 1952. Foi-lhe dada a escolha entre a prisão e a liberdade condicional, condicionada à aceitação de tratamento hormonal (castração química através de injeções de estrogénio) destinado a reduzir a libido — escolheu esta última opção, sujeitando-se a um ano de tratamento com efeitos secundários que incluíram alterações físicas que considerou humilhantes.

A condenação também lhe custou a autorização de segurança, pondo fim ao seu trabalho de consultoria para o Government Communications Headquarters (GCHQ), uma ironia amarga dado que a sua anterior contribuição na decifração de códigos durante a guerra tinha sido diretamente fundamental para a capacidade britânica de informação de sinais no pós-guerra. Continuou a sua investigação universitária em Manchester durante este período, incluindo o trabalho sobre morfogénese descrito acima, mas colegas e biógrafos têm geralmente descrito a acusação e as suas consequências como uma fonte significativa de sofrimento nos seus últimos dois anos, embora a relação precisa entre este sofrimento e a sua morte em 1954 continue, como referido acima, a ser um assunto de debate histórico em curso, em vez de um facto assente.

Notas práticas para a visita

O Sackville Gardens é um parque público gratuito, sempre aberto, a 10 minutos a pé de Piccadilly Gardens ou a cinco minutos a pé da estação de Oxford Road. O Alan Turing Building é um edifício universitário em funcionamento, sem visitas guiadas públicas, melhor observado a partir do exterior ou de passagem, se estiveres a percorrer a pé o corredor de Oxford Road em direção ao Manchester Museum ou à Whitworth Gallery — consulta o guia da Whitworth Gallery para isso. O Science and Industry Museum tem entrada gratuita; reserva pelo menos 45 minutos para as galerias específicas de computação, se esse for o teu principal interesse, mais tempo se combinares com o resto do museu.

Para uma visita mais ampla à cidade que inclua esta história, consulta o itinerário de 3 dias em Manchester e o itinerário de cultura de 2 dias, ambos com espaço para um desvio pela zona universitária.

A reputação mais ampla de Turing e como se desenvolveu depois de Manchester

Durante décadas depois da sua morte em 1954, a contribuição de Turing para a computação e a decifração de códigos permaneceu relativamente obscura para o grande público, em parte porque o seu trabalho de guerra em Bletchley Park se manteve oficialmente secreto ao abrigo do Official Secrets Act até meados dos anos 1970, e em parte porque o estigma associado à sua condenação de 1952 desencorajava a discussão aberta da sua vida, num período em que a homossexualidade permaneceu criminalizada na Grã-Bretanha até 1967 (e a idade de consentimento continuou desigual durante mais décadas depois disso).

O reconhecimento público cresceu substancialmente a partir dos anos 1980, à medida que a história de Bletchley Park foi desclassificada e popularizada, acelerando fortemente depois do filme de 2014 “O Jogo da Imitação” ter levado a sua história a um público global mainstream, e novamente depois de o pedido de desculpas do governo em 2009 e o perdão real de 2013 terem dado à sua história pessoal um reconhecimento oficial formal, ainda que muito tardio.

A comemoração de Turing pela própria Manchester cresceu ao lado desta reputação mais ampla — a estátua dos Sackville Gardens (2001) é anterior ao filme e ao perdão em mais de uma década, refletindo o reconhecimento comparativamente precoce da cidade quanto à sua importância, enquanto o Alan Turing Building da University of Manchester (2007) e a proeminência contínua da sua história nas galerias do Science and Industry Museum refletem uma instituição empenhada em reivindicar e preservar a sua ligação a uma das figuras científicas mais importantes do século XX.

Perguntas frequentes sobre Alan Turing em Manchester

Alan Turing trabalhou em Bletchley Park ou em Manchester?

Em ambos, em alturas diferentes — o seu famoso trabalho de decifração de códigos durante a guerra foi em Bletchley Park (1939-45); o seu trabalho informático do pós-guerra, incluindo o Manchester Baby e o Mark 1, foi na University of Manchester, de 1948 até à sua morte em 1954.

Onde morreu Alan Turing?

Em sua casa, em Wilmslow, Cheshire, cerca de 25 minutos do centro de Manchester de comboio, em junho de 1954.

Há um museu dedicado a Alan Turing em Manchester?

Não há um museu autónomo, mas as galerias de computação do Science and Industry Museum cobrem em detalhe o seu trabalho e o da universidade no pós-guerra, e a estátua dos Sackville Gardens mais o Alan Turing Building da universidade assinalam fisicamente o seu legado pela cidade.

O que é o Manchester Baby?

A Manchester Small-Scale Experimental Machine, executada com sucesso pela primeira vez a 21 de junho de 1948 na University of Manchester, amplamente considerada o primeiro computador do mundo a armazenar e executar um programa a partir da sua própria memória eletrónica — a arquitetura fundacional de “programa armazenado” usada por praticamente todos os computadores desde então.

Porque há uma maçã na estátua de Alan Turing nos Sackville Gardens?

Faz referência à maçã meio comida encontrada perto do corpo de Turing após a sua morte, embora a ligação exata entre a maçã e a causa da morte continue a ser debatida por historiadores, e qualquer ligação ao logótipo da Apple Inc. é disputada e negada pela Apple.

A morte de Alan Turing foi definitivamente um suicídio?

O inquérito de 1954 concluiu tratar-se de suicídio por envenenamento com cianeto, mas alguns historiadores argumentaram desde então que uma exposição acidental durante experiências de química em casa seria plausível; a ambiguidade é geralmente reconhecida em vez de resolvida.

Como é Alan Turing oficialmente reconhecido no Reino Unido hoje?

Recebeu um pedido de desculpas do governo (2009) e um perdão real (2013) pela sua condenação de 1952, aparece na nota de £50 do Banco de Inglaterra (a partir de 2021), e a “lei Alan Turing” de 2017 perdoou retroativamente outros homens condenados ao abrigo de leis históricas semelhantes.

Posso visitar o campus da University of Manchester como turista?

Sim, o campus de Oxford Road é um espaço público aberto e percorrível a pé (embora os próprios edifícios sejam para funcionários/estudantes); combina-se facilmente com o Manchester Museum e a Whitworth Gallery, ambos próximos e abertos ao público.