Uma quadrícula compacta com uma cena gastronómica desproporcionada
A Chinatown de Manchester ocupa uma quadrícula apertada de ruas — Faulkner Street, George Street, Nicholas Street e o topo da Princess Street — espremida entre as ruas comerciais à volta de Piccadilly Gardens e a faixa de restaurantes de Deansgate. É genuinamente percorrível a pé em cinco minutos, de ponta a ponta, o que a torna fácil de subestimar num mapa e fácil de aí passar uma noite inteira uma vez que se está lá, já que a densidade de restaurantes, supermercados e pastelarias por metro quadrado é maior do que em quase qualquer outro lugar do centro da cidade.
Desenvolveu-se a partir da década de 1970 em diante, à medida que a comunidade chinesa de Manchester, muitos originalmente ligados aos setores locais de lavandaria e restauração, estabeleceram restaurantes e lojas à volta do que tinha sido um antigo bairro de armazéns de algodão de Yorkshire. É hoje reconhecida como a segunda maior Chinatown do Reino Unido (depois de Londres) e a terceira maior da Europa, e, ao contrário de alguns bairros patrimoniais que se esvaziaram ao longo das décadas, este continua a ser um bairro em funcionamento e habitado, e não puramente decorativo — os habitantes locais fazem aqui as compras semanais nos supermercados, não apenas turistas a fotografar o arco.
O Arco Chinês Imperial
O Arco Chinês Imperial (Imperial Arch) atravessa a Faulkner Street e é o marco mais claro da zona — um portal tradicional paifang, construído em 1987 e alegadamente o maior do seu género fora da China na altura em que foi erguido, decorado com dragões, fénixes e carateres chineses que dizem “o mundo pertence a todos” num dos lados. Foi uma oferta da comunidade chinesa à cidade e continua a ser a paragem fotográfica automática para a maioria dos visitantes, particularmente iluminado ao anoitecer.
O arco marca também o ponto de partida das celebrações do Ano Novo Lunar, que são o maior evento do ano por aqui — um desfile com dançarinos de leão e dragão, fogo de artifício (um espetáculo licenciado e organizado, e não improvisado) e bancas de comida que tipicamente atraem multidões na casa das dezenas de milhares, no final de janeiro ou em fevereiro, consoante o calendário lunar. Se a sua viagem coincidir com isto, chegue cedo, já que tanto a Faulkner Street como a Princess Street enchem bem antes de o próprio desfile começar.
GetYourGuideManchester: Northern Quarter Street Art Walking Tourfrom $19Check availability →Onde comer: dim sum, hotpot e cozinha regional chinesa
A cena de restaurantes aqui vai bem além da ideia genérica de “take-away chinês” — é aqui que se encontram cozinhas regionais específicas, em vez de um único estilo misturado. O Yuan Chinese Restaurant, na Portland Street, serve um bem cotado serviço de dim sum, com pedido por carrinho ou por menu consoante a hora do dia, com a maioria dos pratos entre £4-7, tornando um almoço completo de dim sum para dois cerca de £25-35. O Tai Wu, na George Street, é uma das opções mais antigas para carnes assadas cantonesas — pato, char siu de porco e barriga de porco estaladiça expostos na montra, um sinal fiável de uma cozinha a sério de carnes assadas — com pratos principais tipicamente entre £10-14.
Para algo mais picante, o Hot Pot City e vários restaurantes de hotpot semelhantes na Faulkner Street e nas redondezas deixam-no cozinhar a sua própria refeição à mesa, num caldo a fervilhar, uma experiência genuinamente diferente de uma refeição sentada normal e que funciona bem para grupos; conte com cerca de £20-28 por pessoa, dependendo da carne e do marisco que pedir. O Sweet Mandarin, na Copperas Street (mesmo na margem da Chinatown propriamente dita), tem mais reputação por aparições televisivas, mas continua a fazer uma sólida, embora ligeiramente mais cara, versão da cozinha chinesa moderna, com pratos principais por volta de £14-20.
GetYourGuideManchester: Food Tour with a Local GuideCheck availability →Supermercados, pastelarias e compras de mercearia
Para além dos restaurantes, a Chinatown funciona como o principal polo de Manchester para compras de mercearia do Leste e Sudeste Asiático. O Wing Yip, um grande supermercado asiático a uma curta caminhada das ruas centrais da Chinatown (tecnicamente mesmo fora, perto da Mancunian Way), tem em stock uma gama genuinamente abrangente de ingredientes chineses, tailandeses, vietnamitas e coreanos, e vale o desvio se estiver a cozinhar por conta própria ou apenas curioso.
Dentro da própria Chinatown, várias mercearias mais pequenas na Faulkner Street e na George Street vendem produtos frescos, molhos e petiscos, e há um par de pastelarias que fazem tartes de ovo, pãezinhos de ananás e outros doces ao estilo de Hong Kong por £1,50-3 cada — uma forma barata de experimentar a zona sem se comprometer com uma refeição completa num restaurante. Para uma análise mais aprofundada de pratos específicos e recomendações de restaurantes, veja o guia gastronómico da Chinatown, e para perceber como se encaixa na cena de restaurantes mais alargada da cidade, melhores restaurantes em Manchester cobre o panorama de toda a cidade.
Como se liga ao resto da cidade
A Chinatown fica quase exatamente a meio caminho entre Piccadilly Gardens (dois minutos a pé para nordeste) e o topo de Deansgate e Deansgate e Spinningfields (dez minutos para sudoeste), o que a torna um complemento fácil, e não uma viagem especial — a maioria dos visitantes passa por ela naturalmente ao caminhar entre as ruas comerciais e a cena de restaurantes e bares de Deansgate. A estação de comboio e Metrolink de Manchester Piccadilly fica a cerca de 10-12 minutos a pé, ou pode apanhar o tram uma paragem até à própria Piccadilly Gardens.
Fica também perto do topo de Canal Street e a Gay Village, a cinco minutos a pé para sudeste, por isso combinar um jantar na Chinatown com uma noite na Canal Street é um emparelhamento natural para uma saída à noite que não exige nenhuma viagem de tram ou autocarro.
GetYourGuideManchester: Gay Village & Northern Quarter Food Tourfrom $88Check availability →A Chinatown em diferentes alturas do dia
A Chinatown lê-se de forma diferente consoante a hora a que se chega. De dia, particularmente aos fins de semana, é um verdadeiro bairro de compras e refeições para as comunidades chinesa e do Leste Asiático mais alargada de Manchester — conte com filas nos melhores locais de dim sum à hora de almoço aos sábados. À noite, as fachadas dos restaurantes iluminam-se e o arco é iluminado, dando-lhe um caráter mais atmosférico e fotogénico, embora valha a pena saber que várias das mercearias especializadas fecham no início da noite, por isso as compras de mercearia são melhor feitas mais cedo no dia. Tarde da noite, particularmente à sexta e ao sábado, torna-se um ponto de paragem entre os bares de Deansgate e as discotecas da Canal Street, com uma dispersão de restaurantes de abertura mais tardia a fazer negócio constante bem depois das 23h.
Compras nas proximidades
A Chinatown em si não é um destino de compras para além das suas próprias mercearias, mas fica perto das principais ruas comerciais de Manchester — o Arndale Centre fica a cinco minutos a pé para norte, e as lojas independentes do Northern Quarter ficam a uma distância semelhante na direção oposta, tornando fácil combinar um almoço na Chinatown com uma sessão de compras mais convencional ou uma visita a lojas independentes mais alternativas.
Uma rota prática pela Chinatown
Para uma primeira visita, comece no Arco Chinês Imperial na Faulkner Street, depois passeie pela George Street até à Nicholas Street, apreciando as fachadas dos restaurantes e fazendo uma paragem numa pastelaria pelo caminho, antes de voltar pela Princess Street em direção a Piccadilly Gardens. O circuito completo demora 20-30 minutos sem paragens, ou umas horas se contar com uma refeição — é genuinamente uma das paragens de “cultura e comida rápida” mais fáceis de encaixar num dia ocupado no centro da cidade, ao lado de um passeio mais alargado que possa incluir a Manchester Art Gallery ou a Catedral de Manchester, ambas a uma curta caminhada.
Combinar a Chinatown com uma estadia mais longa
Para visitantes a construir uma viagem de vários dias, a Chinatown funciona bem como paragem noturna num dia passado sobretudo nas ruas comerciais ou no Northern Quarter, em vez de precisar de meio dia dedicado só a ela. Veja 3 dias em Manchester para um itinerário completo que coloca um jantar na Chinatown ao lado de uma noite em Deansgate ou no Northern Quarter, ou o mais abrangente guia de circuitos gastronómicos, se preferir que um guia o acompanhe pelos pratos e restaurantes específicos que valem a pena priorizar.
Bares de karaoke e extras noturnos
Para além dos restaurantes e mercearias, a Chinatown tem um pequeno mas genuíno conjunto de bares de karaoke, na sua maioria escondidos acima do nível da rua na Faulkner Street e na Nicholas Street, oferecendo salas privadas alugadas à hora (tipicamente £15-25 por sala, dependendo do horário e do tamanho do grupo), em vez do estilo de microfone aberto em pub encontrado noutras partes da cidade. São populares junto das comunidades locais do Leste Asiático e cada vez mais junto de grupos mais alargados de estudantes e jovens profissionais de Manchester à procura de algo diferente de uma ronda de bares padrão, e tendem a funcionar até mais tarde do que a maioria dos restaurantes, alguns até depois das 2h aos fins de semana. É um extra discreto que vale a pena conhecer se uma refeição de restaurante não parecer suficiente como noite de saída por si só.
Uma breve história que vale a pena conhecer antes de ir
A comunidade chinesa de Manchester remonta mais atrás do que a maioria dos visitantes assume — os primeiros chegados no final do século XIX e início do século XX trabalharam nas docas e, mais tarde, em lavandarias, mas a comunidade concentrou-se à volta do atual local da Faulkner Street e da George Street a partir das décadas de 1950 e 60, à medida que a imigração pós-guerra vinda de Hong Kong (muitos dos New Territories) trouxe uma vaga de restauradores que converteram antigos armazéns de algodão de Yorkshire na primeira vaga de restaurantes. O Arco Chinês Imperial, erguido em 1987, assinalou a confiança e a permanência da comunidade na cidade, e não um gesto de marketing turístico — foi financiado e construído pela própria comunidade. Conhecer este contexto muda a forma como a zona se lê: é um bairro estabelecido e auto-organizado, com as suas próprias associações comunitárias e sinalização em chinês por todo o lado, e não um cenário montado para visitantes.
Para além dos restaurantes: cultura e vida comunitária
A Chinatown acolhe também nas proximidades o Chinese Arts Centre (agora renomeado como parte do mais alargado Centre for Chinese Contemporary Art, a uma curta caminhada em direção ao Northern Quarter), que organiza exposições de artistas chineses e do Leste Asiático contemporâneos, distintas da identidade de restauração e compras da zona. Associações comunitárias sediadas à volta da Faulkner Street organizam aulas de língua, eventos culturais e, juntamente com a câmara municipal, o desfile anual do Ano Novo Lunar. Um pequeno número de consultórios de medicina chinesa e acupuntura também funciona nos andares superiores da zona, um pormenor que revela que o bairro funciona como um verdadeiro polo comunitário, e não apenas como uma faixa gastronómica montada para visitantes de fora.
Acessibilidade e disposição prática
As ruas centrais da Chinatown são planas e totalmente pavimentadas, e a maioria das entradas de restaurantes está ao nível da rua, embora alguns dos edifícios mais antigos na Faulkner Street tenham um ou dois degraus à porta e escadarias internas estreitas até salas de jantar no primeiro andar, por isso vale a pena telefonar antecipadamente se o acesso sem degraus for importante para a sua visita. As casas de banho são geralmente apenas para clientes, e não instalações públicas, o que vale a pena ter em conta, dado quão poucas casas de banho públicas existem nesta parte do centro da cidade em geral — as instalações públicas fiáveis mais próximas ficam dentro do Arndale Centre, a cinco minutos a pé para norte.
A orientação é simples: o Arco Chinês Imperial na Faulkner Street é visível à distância e funciona como um marco fiável para se orientar, e a sinalização de rua em toda a área central é bilingue em inglês e chinês, um dos troços de sinalização mais visualmente distintos de todo o centro de Manchester.
Comparar custos e movimento com outros bairros gastronómicos
Os preços da Chinatown situam-se numa posição intermédia interessante: marcadamente mais baratos do que os restaurantes de Spinningfields ou da King Street, mas ligeiramente mais altos em média do que a Curry Mile em Rusholme, refletindo a sua localização mais central e as rendas correspondentemente mais altas. É também consideravelmente mais compacta do que a faixa de uma milha da Curry Mile, por isso adequa-se a uma visita mais curta e espontânea, em vez de exigir uma saída noturna dedicada fora do centro. Se estiver a decidir entre as duas para uma única noite, a Chinatown ganha em conveniência (cinco minutos a pé da maioria dos hotéis do centro da cidade), enquanto a Curry Mile ganha em preço e nos pratos específicos punjabi, caxemiri e do Médio Oriente que faz e que a cozinha cantonesa e chinesa mais alargada da Chinatown não cobre.
Visitar com restrições alimentares
A cozinha chinesa na Chinatown de Manchester cobre uma gama suficientemente ampla para que a maioria das necessidades alimentares seja satisfeita sem grande dificuldade, embora valha a pena ser específico ao pedir. Os comensais vegetarianos e vegan encontrarão secções dedicadas na maioria dos menus — tofu, cogumelos e pratos de vegetais são centrais na cozinha cantonesa e sichuanesa, e não um pensamento tardio — embora valha a pena confirmar que os pratos não são cozinhados num wok partilhado com carne, se tiver requisitos mais rigorosos, já que o contacto cruzado nem sempre é assinalado por defeito.
As opções halal são mais limitadas do que na Curry Mile, embora um pequeno número de restaurantes ofereça menus certificados halal; confirme a sinalização ou pergunte antes de reservar, se isto for importante. Os comensais sem glúten devem assinalar especificamente o molho de soja e certos pratos de noodles, já que o molho de soja à base de trigo é padrão na maioria das cozinhas, a menos que se peça uma alternativa de tamari.
Notas práticas: custo, movimento e acesso
Uma refeição sentada na Chinatown tem geralmente melhor relação qualidade-preço do que a qualidade equivalente em Spinningfields ou nas faixas de restaurantes mais polidas do centro da cidade — conte com £10-20 por pessoa para um prato principal substancial, ou £25-35 para um espalhar mais completo de dim sum ou hotpot partilhado entre dois. Os cartões são aceites em quase todo o lado, embora algumas das mercearias e pastelarias mais pequenas prefiram dinheiro, por isso vale a pena trazer algum como reserva. A zona é bem iluminada e movimentada até à noite, e, por estar tão perto de Piccadilly Gardens e das principais ruas comerciais, não parece menos segura do que qualquer outra parte do bairro comercial central. Como em qualquer parte do Reino Unido, o número de emergência é o 999.
Perguntas frequentes sobre a Chinatown de Manchester
Onde fica exatamente a Chinatown em Manchester?
É uma pequena quadrícula de ruas centrada na Faulkner Street, na George Street e no topo da Princess Street, a cinco minutos a pé a sul de Piccadilly Gardens e a uma distância semelhante a leste de Deansgate. O Arco Chinês Imperial na Faulkner Street é o marco mais claro para se orientar.
A Chinatown de Manchester é a maior do Reino Unido?
Não, a Chinatown de Londres é maior. A de Manchester é a segunda maior do Reino Unido e é frequentemente citada como a terceira maior da Europa, e continua a ser um bairro em funcionamento para a comunidade chinesa local, e não uma zona puramente virada para turistas.
Qual é a melhor altura para visitar para as celebrações do Ano Novo Lunar?
As celebrações centram-se no fim de semana mais próximo do próprio Ano Novo Lunar, que cai no final de janeiro ou em fevereiro, consoante o calendário lunar — confirme a data específica todos os anos, já que varia. Chegue cedo no dia, já que a Faulkner Street e a Princess Street ficam muito cheias assim que começa o desfile de dança do leão e do dragão.
O dim sum está disponível todo o dia na Chinatown de Manchester?
Alguns restaurantes, incluindo o Yuan na Portland Street, servem dim sum como menu de dia inteiro, e não apenas ao almoço, embora seja tradicionalmente um prato diurno e a seleção mais ampla de carrinho ou vaporeira esteja geralmente disponível ao almoço. Vale a pena confirmar os horários de cada restaurante, já que nem todas as cozinhas mantêm o menu completo de dim sum até à noite.
Posso fazer um circuito gastronómico a pé pela Chinatown?
Sim, vários circuitos gastronómicos pela cidade incluem a Chinatown como uma paragem entre outras no centro, em vez de serem circuitos exclusivos da Chinatown; confirme a descrição do circuito para saber que restaurantes e tipos de prato estão incluídos antes de reservar.
A Chinatown fica a uma distância a pé da estação de Piccadilly?
Sim, fica a cerca de 10-12 minutos a pé de Manchester Piccadilly, ou um curto trajeto de tram até Piccadilly Gardens, seguido de uma caminhada de dois minutos. Não é necessário nenhum transporte separado se já estiver alojado no centro.
Vale a pena visitar os supermercados asiáticos na Chinatown se não for cozinhar?
São sobretudo úteis para quem cozinha por conta própria ou para comprar petiscos e bebidas, mas mesmo uma vista de olhos é interessante se for curioso sobre ingredientes que não reconheça de um supermercado britânico. Para uma compra de mercearia mais completa, o Wing Yip, a uma curta distância fora das ruas centrais da Chinatown, tem uma gama mais ampla sob o mesmo teto.
A Chinatown é segura para visitar à noite?
Sim, fica centralmente localizada, bem iluminada e movimentada até tarde, situando-se entre duas das zonas de vida noturna mais movimentadas da cidade — Deansgate e Canal Street —, por isso há um fluxo constante de pessoas pelas ruas centrais mesmo tarde nas noites de fim de semana.
