De suffragettes in Manchester: waar de beweging begon

Het woord “suffragette” en de militante campagne die het beschrijft, gaan beide terug naar een specifiek huis aan een specifieke straat in Manchester. Dit is geen beweging waar Manchester slechts aan deelnam — het is waar het begon, georganiseerd door een familie wiens naam nu permanent verbonden is met de zaak. Deze gids behandelt die geschiedenis en waar je die vandaag nog kunt zien.

Emmeline Pankhurst en de oprichting van de WSPU

Emmeline Pankhurst, geboren in Manchester in 1858 in een politiek betrokken familie (haar vader steunde de abolitionistische beweging; haar man, Richard Pankhurst, was een advocaat en radicaal die hielp bij het opstellen van vroege wetsvoorstellen voor vrouwenkiesrecht), was al jaren betrokken bij kiesrechtcampagnes voordat ze op 10 oktober 1903 de Women’s Social and Political Union oprichtte, in haar huis aan Nelson Street, Manchester. De oprichting van de WSPU kwam na groeiende frustratie met de bestaande, meer gematigde kiesrechtbeweging (nationaal geleid door Millicent Fawcetts National Union of Women’s Suffrage Societies), die de voorkeur gaf aan legale campagnevoering — petities, bijeenkomsten, lobbyen — wat na decennia van inspanning weinig tastbare vooruitgang had opgeleverd.

De WSPU nam vanaf het begin een confronterendere strategie aan, bedacht de slogan “Deeds, not words” (“Daden, geen woorden”), en de leden werden bekend als “suffragettes” — een term oorspronkelijk spottend gebruikt door de Daily Mail in 1906 om de militanten van de WSPU te onderscheiden van de meer gematigde “suffragists”, maar die de WSPU zelf overnam en droeg als erebadge.

GetYourGuideThe Real Manchester: Walking Tour with a Mancunian2 h · ManchesterCheck availability →

Manchester-acties en escalatie

Manchester zag enkele van de vroegste directe acties van de beweging. In oktober 1905 verstoorden Christabel Pankhurst (Emmelines oudste dochter) en Annie Kenney, een Lancashire-fabrieksarbeidster die zich bij de zaak had aangesloten, een bijeenkomst van de Liberal Party in Manchesters Free Trade Hall door te eisen te weten wat het standpunt van de partij was over vrouwenkiesrecht, en werden vervolgens gearresteerd na een schermutseling toen ze weigerden te vertrekken en Christabel naar een politieagent spuugde — een bewust provocatieve daad bedoeld om arrestatie en, daardoor, publiciteit te verzekeren. Hun daaropvolgende korte gevangenschap (in plaats van een boete betalen) genereerde significante nationale persaandacht en wordt breed gezien als een keerpunt dat de militante fase van de campagne het publieke bewustzijn inlanceerde.

De tactieken van de WSPU escaleerden nationaal over het daaropvolgende decennium — campagnes van ruitensmijten, brandstichting op onbewoonde gebouwen, en, het beroemdst, de dood van Emily Wilding Davison bij de Epsom Derby van 1913 nadat ze voor het paard van de koning stapte (een protest waarvan de exacte bedoeling nog altijd door historici wordt betwist). Aan Manchester verbonden suffragettes werden herhaaldelijk gevangengezet, en de reactie van de beweging op dwangvoeding van hongerstakende gevangenen in de cel werd een significante publieke controverse, wat bijdroeg aan de “Cat and Mouse Act” van 1913, die autoriteiten toestond hongerstakers vrij te laten en opnieuw te arresteren in plaats van hen dwang te voeden tot de dood, een praktijk breed veroordeeld als onmenselijk.

Manchesters fabrieksarbeiders en de arbeidersklasse-wortels van de kiesrechtbeweging

Het is de moeite waard een veelvoorkomend misverstand te corrigeren: de suffragettebeweging wordt soms herinnerd als een grotendeels middenklassecampagne, maar de Manchester-wortels waren diep verweven met de industriële arbeidersklasse die de gids Cottonopolis en katoenfabrieken beschrijft. Annie Kenney, een van de belangrijkste vroege organisatoren van de beweging en de mede-initiatiefneemster van het cruciale protest bij de Free Trade Hall in 1905, begon te werken in een Lancashire-katoenfabriek op 10-jarige leeftijd en verloor als kind een vinger bij een ongeval met een spinmachine — haar achtergrond stond zo ver van het stereotype van een welgestelde suffragette als mogelijk is.

De Lancashire- en Cheshire-fabrieksdistricten rond Manchester leverden een significant aantal vroege WSPU-organisatoren en aanhangers, precies omdat fabriekswerk veel vrouwen al directe ervaring had gegeven met oneerlijke behandeling, lage lonen ten opzichte van mannen die vergelijkbaar werk deden, en beperkt juridisch of politiek verhaal.

Deze arbeidersklassendimensie verklaart ook een deel van de spanning binnen de beweging in de loop van de tijd — naarmate het leiderschap van de WSPU onder de Pankhursts meer gecentraliseerd werd en de tactieken dramatischer (en duurder om vol te houden, gezien herhaalde arrestaties, boetes en schade aan eigendom), voelden sommige arbeidersklasse-leden en organisatoren, waaronder uiteindelijk Sylvia Pankhurst zelf, dat de beweging was afgedreven van zijn oorspronkelijke arbeidersbeweging-wortels naar een nauwere focus die beter paste bij rijkere aanhangers die de financiële en sociale kosten van militante actie makkelijker konden absorberen.

De uitkomst van de beweging

De Representation of the People Act 1918 verleende stemrecht aan vrouwen boven de 30 die aan bezitskwalificaties voldeden — een gedeeltelijke overwinning bereikt te midden van de bredere maatschappelijke verandering van de Eerste Wereldoorlog, waarin de WSPU controversieel militante actie opschortte om de oorlogsinspanning te steunen, een beslissing die de beweging verdeelde (sommige suffragettes, waaronder Sylvia Pankhurst, Emmelines andere dochter, verzetten zich tegen de oorlog en zetten apart activisme voort). Volledig gelijk stemrecht voor vrouwen op dezelfde voorwaarden als mannen kwam later, met de Representation of the People Act 1928, die het stemrecht uitbreidde naar alle vrouwen boven de 21.

Waar je de geschiedenis vandaag kunt zien in Manchester

Het Pankhurst Centre, 60-62 Nelson Street: Emmeline Pankhursts voormalige huis, waar de WSPU werd opgericht, bestaat nog als een erfgoedcentrum en museum toegewijd aan haar leven en de suffragettebeweging, inclusief periodekamers en exposities over de bredere campagne. Het is een bescheiden, gespecialiseerde locatie in plaats van een groot nationaal museum, maar staan in de daadwerkelijke kamer waar de WSPU werd opgericht heeft echte betekenis als het onderwerp je interesseert. Check huidige openingsdagen voor je bezoek, aangezien de tijden beperkter zijn dan grote attracties.

People’s History Museum, Left Bank: Manchesters toegewijde museum van Britse democratie en arbeidersgeschiedenis bevat een van de belangrijkste collecties suffragette-artefacten van het land, inclusief originele spandoeken, badges en campagnemateriaal, getoond naast het bredere verhaal van arbeidersklasse- en democratische bewegingen dat ook de gids over het Peterloo-bloedbad en gids over de Industriële Revolutie in Manchester van deze site behandelen. Gratis toegang, en de beste algemene stop voor suffragettegeschiedenis in de stad als je maar één locatie kunt bezoeken.

GetYourGuideManchester: Afternoon Walking Tour2.5 h · Manchesterfrom $24Check availability →

St Peter’s Square en de locatie van de Free Trade Hall: de locatie van de verstoring door Christabel Pankhurst en Annie Kenney in 1905 — het originele Free Trade Hall-gebouw (zelf gebouwd op de locatie van het Peterloo-bloedbad, zie de toegewijde Peterloo-gids) is nu een hotel, maar de locatie verbindt twee van Manchesters belangrijkste politiek-historische momenten binnen hetzelfde stadsblok.

Een standbeeld van Emmeline Pankhurst werd onthuld op St Peter’s Square in december 2018, ter markering van de honderdste verjaardag van de wet van 1918 — het eerste standbeeld van een met naam genoemde vrouw opgericht in Manchester in ruim een eeuw, een feit dat aandacht trok voor hoe grondig de geschiedenis van vrouwen tot dan toe was ondervertegenwoordigd in de openbare ruimtes van de stad.

GetYourGuideThe Real Manchester: Walking Tour with a Mancunian2 h · ManchesterCheck availability →

De verdeelde latere politiek van de familie Pankhurst

Het verhaal van de familie Pankhurst eindigt niet netjes met het gewonnen stemrecht. Emmeline en Christabel Pankhurst bewogen zich na de Eerste Wereldoorlog richting steeds conservatievere politiek (Christabel stond later, zonder succes, als een door de Conservatieven onderschreven kandidaat en werd geassocieerd met sterk anticommunistische opvattingen), terwijl Sylvia Pankhurst zich scherp in de tegenovergestelde richting bewoog, en een toegewijd socialiste en antifascistische campagnevoerder werd die publiekelijk en pijnlijk brak met haar moeder en zus over zowel tactiek als politiek ruim voor het einde van de oorlog.

Sylvia’s latere leven omvatte het oprichten van een ziekenhuis in Ethiopië en campagne voeren tegen de Italiaanse fascistische invasie van dat land in de jaren 1930, een lijn van activisme grotendeels losgekoppeld van haar Manchester-suffragette-oorsprong maar geworteld in dezelfde onderliggende toewijding aan sociale rechtvaardigheid die het activisme van haar familie oorspronkelijk had aangedreven.

Deze familiescheiding is een nuttige herinnering dat de suffragettebeweging geen enkele, ideologisch verenigde campagne was die simpelweg zijn doel bereikte en stopte — het was een coalitie van vrouwen met verschillende politieke achtergronden, klassenachtergronden en prioriteiten, bijeengehouden voornamelijk door de gedeelde eis voor het stemrecht, en die coalitie loste grotendeels op in haar samenstellende delen zodra dat specifieke doel bereikt was. Deze complexiteit begrijpen geeft een eerlijker beeld dan de vereenvoudigde, uniform heroïsche versie van het suffragetteverhaal die soms wordt gepresenteerd.

Waarom specifiek Manchester

Manchesters rol als geboorteplaats van de beweging is niet toevallig. De lange traditie van politiek radicalisme van de stad — lopend van Peterloo in 1819 via het Chartisme en in georganiseerde arbeidersbewegingen verbonden aan de fabrieksomstandigheden behandeld in Cottonopolis en katoenfabrieken en de bredere Industriële Revolutie in Manchester — creëerde een politieke cultuur waar organiseren voor vertegenwoordiging diepe lokale precedenten had.

De eigen connecties van de familie Pankhurst met eerdere hervormingsbewegingen (Richard Pankhursts werk aan kiesrechtwetsvoorstellen, de bredere radicale sociale kring van de familie) gaven Emmeline zowel de ideologische basis als de praktische organisatie-ervaring die de oprichting van de WSPU vereiste. Deze traditie van grieven omzetten in georganiseerde, betekenisvolle actie is een draad die ook door Manchesters muzikaal erfgoed en zijn latere computerdoorbraken loopt, ook al staan die verhalen verder los van specifiek vrouwenkiesrecht.

Dwangvoeding, hongerstakingen, en de “Cat and Mouse Act”

Een van de moeilijkere aspecten van deze geschiedenis om eerlijk over te brengen betreft de behandeling van gevangengezette suffragettes die in hongerstaking gingen als protestvorm, een tactiek gepionierd door Marion Wallace Dunlop in 1909 en snel breder overgenomen in de beweging, inclusief door aan Manchester verbonden activisten. De aanvankelijke reactie van de regering was dwangvoeding — gevangenen vastbinden en buizen inbrengen, vaak door de neus, om vloeibaar voedsel toe te dienen tegen hun wil, een proces dat fysiek gewelddadig, medisch risicovol was, en breed veroordeeld werd zelfs door hedendaagse critici van de tactieken van de suffragettebeweging als buitensporig en onmenselijk. Sommige vrouwen leden blijvende fysieke schade van herhaalde dwangvoeding tijdens meerdere gevangenschappen.

Publieke en medische verontwaardiging leidde uiteindelijk tot de Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act 1913, populair bekend als de “Cat and Mouse Act”, die autoriteiten toestond hongerstakende gevangenen vrij te laten zodra hun gezondheid ernstig in gevaar kwam, en hen dan opnieuw te arresteren zodra hersteld om de rest van hun straf uit te zitten — een beleid destijds en sindsdien breed gezien als een manier om de slechte publiciteit van dwangvoeding of sterfgevallen in hechtenis te vermijden terwijl de betrokken vrouwen toch gestraft werden, in plaats van enige echte humanitaire hervorming. Deze periode van de campagne is een schrijnende illustratie van hoe ver het conflict tussen de staat en de suffragettebeweging was geëscaleerd in de jaren direct voor de Eerste Wereldoorlog.

Praktische bezoeknotities

Het Pankhurst Centre ligt op korte loop- of tramafstand van het stadscentrum (bij de Oxford Road-corridor en Manchester Royal Infirmary); check vooraf de huidige openingstijden, aangezien deze beperkter zijn dan het People’s History Museum. Het People’s History Museum, aan Left Bank bij Spinningfields, is gratis, over het algemeen dagelijks open, en makkelijk te combineren met een wandeling naar St Peter’s Square (10 minuten) om samen het Pankhurst-standbeeld en de locatie van de Free Trade Hall te zien. Reken een halve dag om alle drie locaties goed te zien met tijd om de exposities te lezen in plaats van te haasten.

Voor een breder stadsbezoek dat deze geschiedenis omvat, zie het 3 dagen in Manchester-programma, het 3-daagse programma voor eerste-keer-bezoekers, of het cultuur 2 dagen-programma, die allemaal ruimte hebben voor een Manchester-specifieke geschiedenisochtend die het Pankhurst Centre en het People’s History Museum samen behandelt. Als je in de buurt verblijft, zie waar te verblijven in Manchester voor accommodatie dicht bij Oxford Road en de stadscentrumlocaties die deze gids behandelt.

Manchesters suffragette-erfenis in de stad vandaag

Naast het Pankhurst Centre, People’s History Museum en het standbeeld op St Peter’s Square, duikt Manchesters suffragettegeschiedenis op kleinere, minder voor de hand liggende manieren op die de moeite waard zijn om te kennen als het onderwerp je interesseert. Straat- en gebouwnamen verwijzen af en toe naar de beweging of haar figuren, lokale geschiedeniswandelingen georganiseerd door onafhankelijke gidsen richten zich soms specifiek op vrouwengeschiedenis en de suffragettecampagne in plaats van het zwaarder gepromote voetbal- en muzikale erfgoed van de stad, en zowel de University of Manchester als Manchester Metropolitan University bezitten archiefmateriaal gerelateerd aan de beweging, toegankelijk voor onderzoekers en, in sommige gevallen, het publiek op afspraak.

De bredere civiele identiteit van de stad heeft deze geschiedenis de afgelopen decennia steeds meer op de voorgrond geplaatst — het Pankhurst-standbeeld van 2018 is een zichtbare markering van een bredere, geleidelijke inspanning om een openbaar herdenkingsrecord te corrigeren dat, voor het grootste deel van de 20e eeuw, overweldigend gericht was op mannelijke historische figuren ondanks Manchesters echt centrale rol in een van Groot-Brittanniës belangrijkste sociale bewegingen.

Veelgestelde vragen over de suffragettes in Manchester

Waar precies werd de WSPU opgericht?

In het huis van Emmeline Pankhurst, 60-62 Nelson Street, Manchester, op 10 oktober 1903 — het gebouw bestaat vandaag nog als het Pankhurst Centre.

Wat is het verschil tussen “suffragist” en “suffragette”?

Suffragists (zoals Millicent Fawcetts NUWSS) voerden campagne via legale, vreedzame middelen; suffragettes verwijst specifiek naar de militantere vleugel van de WSPU, een term oorspronkelijk spottend bedacht door de pers in 1906 en vervolgens overgenomen door de WSPU zelf.

Is het Pankhurst Centre open om te bezoeken?

Ja, al met beperktere openingstijden dan grote musea — check huidige bezoekdagen voordat je een speciale reis maakt, aangezien het een kleinere erfgoedlocatie is in plaats van een groot nationaal museum.

Wat heeft het People’s History Museum over de suffragettes?

Een significante collectie originele spandoeken, badges en campagnemateriaal van de WSPU en de bredere kiesrechtbeweging, getoond binnen de bredere dekking van het museum van Britse democratische en arbeidersgeschiedenis — gratis toegang.

Wanneer kregen vrouwen het stemrecht in Groot-Brittannië?

Gedeeltelijk in 1918 (vrouwen boven de 30 die aan bezitskwalificaties voldeden) en volledig gelijk aan mannen in 1928 (alle vrouwen boven de 21) — beide data vallen na de meest militante campagnejaren van de WSPU.

Was Emmeline Pankhurst de enige significante suffragette verbonden aan Manchester?

Nee — haar dochters Christabel en Sylvia Pankhurst waren beiden centrale figuren (al gingen ze later politiek uiteen), en Annie Kenney, een Lancashire-fabrieksarbeidster die organisator werd, was nog een belangrijke vroege figuur wiens protest bij de Free Trade Hall in 1905 met Christabel een mijlpaal is in de geschiedenis van de beweging.

Is er een standbeeld van Emmeline Pankhurst in Manchester?

Ja, onthuld op St Peter’s Square in december 2018 om de honderdste verjaardag van de Representation of the People Act van 1918 te markeren — opmerkelijk het eerste standbeeld van een met naam genoemde vrouw opgericht in de stad in meer dan honderd jaar.

Hoe verbindt het suffragetteverhaal zich met Peterloo?

Beide zijn deel van dezelfde langere draad van Manchesters politieke radicalisme en organiseren voor vertegenwoordiging, en het protest bij de Free Trade Hall in 1905 dat hielp de militante suffragettecampagne te lanceren, gebeurde precies op de locatie waar het Peterloo-bloedbad plaatsvond in 1819.