Les suffragettes à Manchester : où le mouvement a commencé

Le mot « suffragette » et la campagne militante qu’il décrit remontent tous deux à une maison spécifique dans une rue spécifique de Manchester. Ce n’est pas un mouvement auquel Manchester a simplement participé — c’est là qu’il a commencé, organisé par une famille dont le nom est maintenant attaché de façon permanente à la cause. Ce guide couvre cette histoire et où vous pouvez encore la voir aujourd’hui.

Emmeline Pankhurst et la fondation de la WSPU

Emmeline Pankhurst, née à Manchester en 1858 dans une famille politiquement engagée (son père soutenait le mouvement abolitionniste ; son mari, Richard Pankhurst, était un avocat et radical qui a aidé à rédiger de premiers projets de loi sur le suffrage féminin), avait été impliquée dans la campagne pour le suffrage pendant des années avant de fonder la Women’s Social and Political Union le 10 octobre 1903, à sa maison sur Nelson Street, Manchester. La fondation de la WSPU est venue après une frustration croissante envers le mouvement suffragiste existant et plus modéré (mené nationalement par la National Union of Women’s Suffrage Societies de Millicent Fawcett), qui favorisait une campagne légale — pétitions, réunions, lobbying — qui avait produit peu de progrès tangible après des décennies d’effort.

La WSPU a adopté une stratégie plus confrontationnelle dès le début, inventant le slogan « Deeds, not words » (« Des actes, pas des mots »), et ses membres sont devenus connues sous le nom de « suffragettes » — un terme originellement utilisé de manière moqueuse par le Daily Mail en 1906 pour distinguer les militantes de la WSPU des « suffragistes » plus modérées, mais que la WSPU elle-même a adopté et porté comme un insigne de fierté.

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Actions à Manchester et escalade

Manchester a vu certaines des premières actions directes du mouvement. En octobre 1905, Christabel Pankhurst (la fille aînée d’Emmeline) et Annie Kenney, une ouvrière d’usine du Lancashire qui avait rejoint la cause, ont perturbé une réunion du Parti libéral au Free Trade Hall de Manchester en exigeant de connaître la position du parti sur le suffrage féminin, puis ont été arrêtées après une échauffourée quand elles ont refusé de partir et que Christabel a craché sur un policier — un acte délibérément provocateur destiné à obtenir une arrestation et, par elle, de la publicité. Leur bref emprisonnement ultérieur (plutôt que de payer une amende) a généré une couverture de presse nationale significative et est largement considéré comme un tournant qui a lancé la phase militante de la campagne dans la conscience publique.

Les tactiques de la WSPU se sont intensifiées au cours de la décennie suivante à l’échelle nationale — des campagnes de bris de vitrines, des attaques incendiaires sur des bâtiments inoccupés, et, plus célèbre, la mort d’Emily Wilding Davison au Derby d’Epsom de 1913 après qu’elle s’est placée devant le cheval du roi (une protestation dont l’intention exacte reste débattue par les historiens). Les suffragettes liées à Manchester ont été emprisonnées à plusieurs reprises, et la réponse du mouvement au gavage forcé des prisonnières en grève de la faim en prison est devenue une controverse publique significative, contribuant au « Cat and Mouse Act » de 1913, qui permettait aux autorités de libérer et réarrêter les grévistes de la faim plutôt que de les gaver de force jusqu’à la mort, une pratique largement condamnée comme inhumaine.

Les ouvrières d’usine de Manchester et les racines ouvrières du mouvement du suffrage

Cela vaut la peine de corriger une idée fausse courante : le mouvement des suffragettes est parfois retenu comme une campagne largement de classe moyenne, mais ses racines mancuniennes étaient profondément entrelacées avec la classe ouvrière industrielle que décrit le guide de Cottonopolis et des filatures de coton. Annie Kenney, l’une des organisatrices précoces les plus significatives du mouvement et co-instigatrice de la protestation charnière du Free Trade Hall de 1905, a commencé à travailler dans une filature de coton du Lancashire à l’âge de 10 ans et a perdu un doigt dans un accident de machine à filer étant enfant — son parcours était aussi éloigné que possible du stéréotype d’une suffragette oisive.

Les districts d’usines du Lancashire et du Cheshire autour de Manchester ont produit un nombre significatif d’organisatrices et sympathisantes précoces de la WSPU précisément parce que le travail en usine avait déjà donné à de nombreuses femmes une expérience directe de traitement injuste, de bas salaires par rapport aux hommes faisant un travail comparable, et de recours juridiques ou politiques limités.

Cette dimension ouvrière explique aussi certaines des tensions au sein du mouvement au fil du temps — à mesure que la direction de la WSPU sous les Pankhurst devenait plus centralisée et ses tactiques plus dramatiques (et coûteuses à soutenir, étant donné les arrestations, amendes et dommages matériels répétés), certaines membres et organisatrices de la classe ouvrière, incluant éventuellement Sylvia Pankhurst elle-même, ont senti que le mouvement s’était éloigné de ses racines originales du mouvement ouvrier vers un focus plus étroit mieux adapté aux sympathisantes plus riches qui pouvaient plus facilement absorber les coûts financiers et sociaux de l’action militante.

Le résultat du mouvement

Le Representation of the People Act de 1918 a accordé le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans remplissant des qualifications de propriété — une victoire partielle obtenue au milieu du changement social plus large de la Première Guerre mondiale, durant laquelle la WSPU a suspendu de manière controversée l’action militante pour soutenir l’effort de guerre, une décision qui a divisé le mouvement (certaines suffragettes, incluant Sylvia Pankhurst, l’autre fille d’Emmeline, se sont opposées à la guerre et ont continué un activisme séparé). Les pleins droits de vote égaux pour les femmes aux mêmes conditions que les hommes sont venus plus tard, avec le Representation of the People Act de 1928, étendant le vote à toutes les femmes de plus de 21 ans.

Où voir l’histoire à Manchester aujourd’hui

Le Pankhurst Centre, 60-62 Nelson Street : l’ancienne maison d’Emmeline Pankhurst, où la WSPU a été fondée, survit comme centre patrimonial et musée dédié à sa vie et au mouvement des suffragettes, incluant des salles d’époque et des expositions sur la campagne plus large. C’est un site modeste et spécialisé plutôt qu’un grand musée national, mais se tenir dans la vraie salle où la WSPU a été fondée a une véritable signification si le sujet vous intéresse. Vérifiez les jours d’ouverture actuels avant de visiter, car les horaires sont plus limités que les grandes attractions.

People’s History Museum, Left Bank : le musée dédié de Manchester à la démocratie britannique et l’histoire ouvrière détient l’une des collections les plus significatives du pays d’artefacts de suffragettes, incluant des bannières originales, badges et matériel de campagne, exposés aux côtés de l’histoire plus large des mouvements ouvriers et démocratiques que touchent aussi le guide du massacre de Peterloo et le guide de la révolution industrielle à Manchester de ce guide. Entrée gratuite, et le meilleur arrêt général unique pour l’histoire des suffragettes dans la ville si vous ne pouvez visiter qu’un seul site.

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St Peter’s Square et le site du Free Trade Hall : le site de la perturbation de 1905 de Christabel Pankhurst et Annie Kenney — le bâtiment original du Free Trade Hall (lui-même construit sur le site du massacre de Peterloo, voir le guide dédié à Peterloo) est maintenant un hôtel, mais l’emplacement connecte deux des moments d’histoire politique les plus significatifs de Manchester au sein du même pâté de maisons.

Une statue d’Emmeline Pankhurst a été dévoilée à St Peter’s Square en décembre 2018, marquant le centenaire de la loi de 1918 — la première statue d’une femme nommée érigée à Manchester en plus d’un siècle, un fait qui a attiré l’attention sur combien l’histoire des femmes avait été sous-commémorée dans les espaces publics de la ville jusque-là.

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La politique divisée ultérieure de la famille Pankhurst

L’histoire de la famille Pankhurst ne se termine pas proprement avec le vote gagné. Emmeline et Christabel Pankhurst se sont dirigées vers une politique de plus en plus conservatrice après la Première Guerre mondiale (Christabel s’est ensuite présentée, sans succès, comme candidate soutenue par les Conservateurs et est devenue associée à des vues fortement anti-communistes), tandis que Sylvia Pankhurst s’est dirigée nettement dans la direction opposée, devenant une socialiste engagée et militante anti-fasciste qui a rompu publiquement et douloureusement avec sa mère et sa sœur sur à la fois les tactiques et la politique bien avant la fin de la guerre.

La vie ultérieure de Sylvia a inclus la fondation d’un hôpital en Éthiopie et une campagne contre l’invasion fasciste italienne de ce pays dans les années 1930, un fil d’activisme largement déconnecté de ses origines de suffragette mancunienne mais enraciné dans le même engagement sous-jacent envers la justice sociale qui avait originellement motivé l’activisme de sa famille.

Cette scission familiale est un rappel utile que le mouvement des suffragettes n’était pas une campagne unique et idéologiquement unifiée qui a simplement atteint son objectif et s’est arrêtée — c’était une coalition de femmes aux politiques, origines de classe et priorités différentes, maintenue ensemble principalement par la demande partagée du vote, et cette coalition s’est largement dissoute dans ses composantes une fois cet objectif spécifique atteint. Comprendre cette complexité donne une image plus honnête que la version simplifiée et uniformément héroïque de l’histoire des suffragettes parfois présentée.

Pourquoi Manchester spécifiquement

Le rôle de Manchester comme lieu de naissance du mouvement n’est pas fortuit. La longue tradition de radicalisme politique de la ville — allant de Peterloo en 1819 à travers le chartisme et dans des mouvements ouvriers organisés liés aux conditions d’usine couvertes dans Cottonopolis et les filatures de coton et la révolution industrielle à Manchester plus large — a créé une culture politique où s’organiser pour la représentation avait un profond précédent local.

Les propres connexions de la famille Pankhurst avec des mouvements de réforme antérieurs (le travail de Richard Pankhurst sur les projets de loi de suffrage, le cercle social radical plus large de la famille) ont donné à Emmeline à la fois l’ancrage idéologique et l’expérience d’organisation pratique que la fondation de la WSPU nécessitait. Cette tradition de transformer le grief en action organisée et conséquente est un fil qui traverse aussi le patrimoine musical de Manchester et ses percées informatiques ultérieures, même si ces histoires sont autrement déconnectées du suffrage féminin spécifiquement.

Le gavage forcé, les grèves de la faim, et le « Cat and Mouse Act »

L’un des aspects les plus difficiles de cette histoire à transmettre honnêtement concerne le traitement des suffragettes emprisonnées qui ont fait grève de la faim comme forme de protestation, une tactique lancée par Marion Wallace Dunlop en 1909 et rapidement adoptée plus largement à travers le mouvement, incluant par des militantes liées à Manchester. La réponse initiale du gouvernement fut le gavage forcé — retenir les prisonnières et insérer des tubes, souvent par le nez, pour administrer de la nourriture liquide contre leur volonté, un processus physiquement violent, médicalement risqué, et largement condamné même par des critiques contemporains des tactiques du mouvement des suffragettes comme excessif et inhumain. Certaines femmes ont subi des dommages physiques durables du gavage forcé répété lors de multiples emprisonnements.

Le tollé public et médical a finalement mené au Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act de 1913, populairement connu sous le nom de « Cat and Mouse Act », qui permettait aux autorités de libérer les prisonnières en grève de la faim une fois leur santé sérieusement mise en danger, puis de les réarrêter une fois rétablies pour purger le reste de leur peine — une politique largement vue à l’époque et depuis comme un moyen d’éviter la mauvaise publicité du gavage forcé ou des morts en détention tout en punissant encore les femmes impliquées, plutôt qu’une véritable réforme humanitaire. Cette période de la campagne est une illustration frappante de combien le conflit entre l’État et le mouvement des suffragettes s’était intensifié dans les années immédiatement avant la Première Guerre mondiale.

Notes pratiques de visite

Le Pankhurst Centre est à une courte marche ou trajet de tram du centre-ville (près du corridor d’Oxford Road et du Manchester Royal Infirmary) ; vérifiez les horaires d’ouverture actuels à l’avance, car ils sont plus limités que le People’s History Museum. Le People’s History Museum, sur Left Bank près de Spinningfields, est gratuit, généralement ouvert tous les jours, et facilement combiné avec une marche jusqu’à St Peter’s Square (10 minutes) pour voir la statue de Pankhurst et le site du Free Trade Hall ensemble. Prévoyez une demi-journée pour voir correctement les trois sites avec le temps de lire les expositions plutôt que de se précipiter.

Pour une visite de ville plus large incorporant cette histoire, voir l’itinéraire 3 jours à Manchester, l’itinéraire primo-visiteur 3 jours, ou l’itinéraire culture 2 jours, qui ont tous de la place pour une matinée d’histoire spécifique à Manchester couvrant le Pankhurst Centre et le People’s History Museum ensemble. Si vous logez à proximité, voir où loger à Manchester pour un hébergement proche d’Oxford Road et des sites du centre-ville que ce guide couvre.

L’héritage des suffragettes de Manchester dans la ville aujourd’hui

Au-delà du Pankhurst Centre, du People’s History Museum et de la statue de St Peter’s Square, l’histoire des suffragettes de Manchester apparaît de façons plus petites et moins évidentes qui valent la peine d’être connues si le sujet vous intéresse. Les noms de rues et bâtiments font occasionnellement référence au mouvement ou à ses figures, les visites d’histoire locale menées par des guides indépendants se concentrent parfois spécifiquement sur l’histoire des femmes et la campagne des suffragettes plutôt que le patrimoine footballistique et musical plus lourdement promu de la ville, et l’Université de Manchester et la Manchester Metropolitan University détiennent toutes deux du matériel d’archives lié au mouvement, accessible aux chercheurs et, dans certains cas, au public général sur rendez-vous.

L’identité civique plus large de la ville a de plus en plus mis cette histoire au premier plan ces dernières décennies — la statue de Pankhurst de 2018 étant un marqueur visible d’un effort plus large et graduel pour corriger un registre de commémoration publique qui, pour la majeure partie du 20e siècle, s’est concentré massivement sur des figures historiques masculines malgré le rôle véritablement central de Manchester dans l’un des mouvements sociaux les plus significatifs de Grande-Bretagne.

Questions fréquentes sur les suffragettes à Manchester

Où exactement la WSPU a-t-elle été fondée ?

À la maison d’Emmeline Pankhurst, 60-62 Nelson Street, Manchester, le 10 octobre 1903 — le bâtiment survit aujourd’hui comme le Pankhurst Centre.

Quelle est la différence entre « suffragiste » et « suffragette » ?

Les suffragistes (comme la NUWSS de Millicent Fawcett) ont fait campagne par des moyens légaux et pacifiques ; suffragettes fait spécifiquement référence à l’aile plus militante de la WSPU, un terme originellement inventé de manière moqueuse par la presse en 1906 puis adopté par la WSPU elle-même.

Le Pankhurst Centre est-il ouvert à la visite ?

Oui, bien qu’avec des horaires d’ouverture plus limités que les grands musées — vérifiez les jours de visite actuels avant de faire un voyage spécial, car c’est un plus petit site patrimonial plutôt qu’un grand musée national.

Que possède le People’s History Museum sur les suffragettes ?

Une collection significative de bannières originales, badges et matériel de campagne de la WSPU et du mouvement du suffrage plus large, exposée dans la couverture plus large du musée de l’histoire démocratique et ouvrière britannique — entrée gratuite.

Quand les femmes ont-elles obtenu le droit de vote en Grande-Bretagne ?

Partiellement en 1918 (femmes de plus de 30 ans remplissant des qualifications de propriété) et pleinement égal aux hommes en 1928 (toutes les femmes de plus de 21 ans) — les deux dates sont postérieures aux années de campagne les plus militantes de la WSPU.

Emmeline Pankhurst était-elle la seule suffragette significative liée à Manchester ?

Non — ses filles Christabel et Sylvia Pankhurst étaient toutes deux des figures centrales (bien qu’elles aient plus tard divergé politiquement), et Annie Kenney, une ouvrière d’usine du Lancashire devenue organisatrice, était une autre figure clé précoce dont la protestation du Free Trade Hall de 1905 avec Christabel est un moment marquant de l’histoire du mouvement.

Y a-t-il une statue d’Emmeline Pankhurst à Manchester ?

Oui, dévoilée à St Peter’s Square en décembre 2018 pour marquer le centenaire du Representation of the People Act de 1918 — notablement la première statue d’une femme nommée érigée dans la ville en plus de cent ans.

Comment l’histoire des suffragettes se connecte-t-elle à Peterloo ?

Les deux font partie du même fil plus long du radicalisme politique et de l’organisation pour la représentation de Manchester, et la protestation du Free Trade Hall de 1905 qui a aidé à lancer la campagne militante des suffragettes s’est déroulée sur le site même où le massacre de Peterloo s’est produit en 1819.