Des docks en activité au quartier des médias
Salford Quays était, jusque dans les années 1980, les Manchester Docks — le terminus intérieur du canal maritime de Manchester, traitant du fret en provenance de Liverpool et de la mer d’Irlande jusqu’à ce que le transport par conteneurs rende les docks obsolètes, entraînant leur fermeture en 1982. Ce qui se trouve là aujourd’hui est l’un des projets de réhabilitation les plus aboutis du Royaume-Uni : cinq bassins transformés en un mélange d’appartements au bord de l’eau, de bureaux, d’un centre commercial et, depuis 2011, de MediaCityUK, la base construite sur mesure pour les départements de la BBC déplacés depuis Londres et pour les studios Granada d’ITV, y compris le décor de Coronation Street.
Le quartier se trouve dans la ville de Salford, une agglomération métropolitaine distincte de Manchester à proprement parler, mais faisant fonctionnellement partie de la même conurbation — la plupart des visiteurs ne remarquent même pas la frontière. Le secteur paraît nettement plus moderne et étalé que le centre-ville mancunien : de larges esplanades, des immeubles de bureaux en verre et de longues promenades au bord de l’eau plutôt que des rues victoriennes, ce qui en fait une sortie d’un genre différent malgré un court trajet en tram.
S’y rendre : la ligne d’Eccles
L’itinéraire le plus simple est la ligne d’Eccles du Metrolink, qui relie directement le centre-ville de Manchester (Piccadilly, St Peter’s Square, Deansgate-Castlefield) à deux arrêts des Quays : Harbour City et MediaCityUK. Depuis St Peter’s Square, le trajet dure environ 20 minutes ; depuis Deansgate-Castlefield, plutôt 15 minutes. Les trams circulent à peu près toutes les 6 à 12 minutes dans la journée. Le paiement sans contact fonctionne comme partout sur le Bee Network — on badge à l’entrée, on badge à la sortie, et le tarif est plafonné automatiquement pour la journée.
Si vous venez de l’aéroport de Manchester, vous changerez généralement de tram à Cornbrook ou à St Peter’s Square pour prendre la ligne d’Eccles plutôt que de voyager directement ; comptez environ 40 à 45 minutes de porte à porte. Conduire est également possible — il y a un parking payant à The Quays et à MediaCityUK — mais le tram est plus rapide une fois pris en compte le trafic du centre-ville.
GetYourGuideManchester: MediaCity & The Quays Walking Tourfrom $19Check availability →The Lowry : art, théâtre et l’homme derrière les tableaux
The Lowry, le bâtiment saisissant à la façade d’acier qui domine la vue sur Pier 8, est à la fois un centre artistique et une galerie consacrée à L.S. Lowry, le peintre né à Salford connu pour ses scènes de la vie industrielle du nord représentées avec des « bonhommes allumettes ». La collection permanente rassemble le plus grand ensemble public de son œuvre au monde, incluant des tableaux des docks mêmes au bord desquels se dresse aujourd’hui le bâtiment — un contexte véritablement utile, car voir la Salford industrielle peinte par Lowry il y a un siècle juste à côté de la version verre-et-eau d’aujourd’hui rend la transformation tangible d’une manière qu’aucune plaque ne pourrait égaler.
L’entrée à la galerie est gratuite. Le bâtiment abrite également deux théâtres (le Lyric et le Quays) qui accueillent des productions du West End en tournée, de la danse et du stand-up, donc mieux vaut vérifier la programmation si vous prévoyez une soirée ici plutôt qu’une simple visite muséale. Il y a un café à l’intérieur avec des prix raisonnables pour une attraction au bord de l’eau, et une boutique de souvenirs correcte si vous préférez une reproduction à l’original.
Imperial War Museum North
À dix minutes à pied autour du bassin depuis The Lowry (ou une courte marche depuis l’arrêt de tram Harbour City) se trouve l’Imperial War Museum North, conçu par Daniel Libeskind et composé de trois fragments courbes s’imbriquant, censés représenter le conflit sur terre, en mer et dans les airs. C’est l’un des musées de guerre les plus soigneusement conçus du pays — plutôt qu’une simple marche chronologique à travers l’histoire militaire, les expositions sont organisées thématiquement autour de l’impact de la guerre sur les gens ordinaires, avec un grand « Big Picture Show » projeté sur les murs du hall principal plusieurs fois par jour.
L’entrée est gratuite, même si les expositions spéciales entraînent parfois un supplément (typiquement 8 à 12 £). Comptez au moins 90 minutes, davantage si les horaires du Big Picture Show s’accordent avec votre visite — vérifiez le programme à l’entrée, car il change au fil de la journée. La plateforme d’observation Airshard, près du sommet, est ouverte de façon saisonnière et offre une vue dégagée sur les Quays vers MediaCityUK et, par beau temps, jusqu’à l’horizon de Manchester.
MediaCityUK : BBC, ITV et le décor de Coronation Street
MediaCityUK est le campus médiatique en activité de l’autre côté de l’eau par rapport à The Lowry, construit autour du déménagement de départements de la BBC (BBC Sport, Radio 5 Live, CBBC et d’autres) depuis Londres à partir de 2011, aux côtés de l’exploitation Studios d’ITV. C’est un véritable site de travail plutôt qu’une attraction à thème, donc il n’existe pas d’expérience générale « visiter la BBC » ouverte au public la plupart du temps, bien que des journées portes ouvertes occasionnelles et des billets de public pour des émissions qui y sont tournées (disponibles via la billetterie de la BBC elle-même) valent la peine d’être vérifiés si vous voulez voir l’intérieur.
Ce qui est réservable toute l’année, c’est la visite du décor de Coronation Street, qui a déménagé vers un décor construit sur mesure adjacent à MediaCityUK et emmène les visiteurs à travers le véritable décor extérieur du Rovers Return, la rue pavée et l’épicerie de coin utilisés dans le soap le plus ancien du monde encore diffusé. Les visites ont lieu plusieurs fois par jour, durent environ 75 à 90 minutes, et sont menées par des guides ayant généralement une véritable expérience de production — mieux vaut réserver en ligne à l’avance, car les créneaux se vendent, surtout pendant les vacances scolaires.
GetYourGuideManchester: The Coronation Street ExperienceCheck availability →Marcher le long des docks et des ponts tournants
L’intérêt des Quays, au-delà de toute attraction précise, réside dans la promenade au bord de l’eau elle-même — une boucle autour du bassin principal, traversant le pont tournant de Trafford Road et le plus récent Millennium Footbridge (le premier pont basculant d’Europe, qui se soulève pour laisser passer les bateaux), prend environ 40 minutes à un rythme tranquille et passe devant la plupart des sites emblématiques du secteur en chemin. C’est plat, entièrement pavé, et fonctionne bien avec une poussette ou un fauteuil roulant, ce qui en fait l’une des balades au bord de l’eau les plus accessibles de la région élargie de Manchester.
GetYourGuideManchester & Salford: Food & Drink Walking TourCheck availability →Où manger autour des Quays
Les options de restauration se regroupent principalement autour du centre commercial The Quays et de l’esplanade entre The Lowry et MediaCityUK. The Dockyard, un pub sur l’esplanade de MediaCityUK, sert une solide cuisine de pub britannique avec des tables en extérieur donnant sur l’eau — un choix raisonnable pour quelque chose de simple entre deux attractions. Wagamama et une poignée d’autres chaînes de milieu de gamme se trouvent à l’intérieur même de MediaCityUK, utiles si vous visitez avec des enfants ou selon un emploi du temps serré entre la visite de Coronation Street et un spectacle au théâtre du Lowry. Pour quelque chose de plus distinctif, mieux vaut faire une station de tram de plus vers le centre, jusqu’à Exchange Quay ou dans Salford proprement dit, où le choix d’options indépendantes est plus large que l’offre culinaire plus corporate des Quays.
Le centre commercial The Quays lui-même propose un vaste centre de marques dégriffées, avec des enseignes réduites de la High Street et des marques premium, plus un cinéma, de quoi occuper une heure ou deux si le temps se gâte.
MediaCityUK comme étape photo et architecturale
Même sans réserver la moindre attraction, les Quays récompensent une promenade lente avec un appareil photo : le verre réfléchissant du bâtiment de la BBC face à l’eau, les fragments anguleux de l’Imperial War Museum North, et les courbes en panneaux de zinc de The Lowry se photographient tous bien, particulièrement dans la lumière rasante du début de soirée. C’est nettement moins fréquenté que les sites équivalents du centre de Manchester, donc c’est une bonne étape pour prendre des photos sans se battre pour l’espace.
Combiner Salford Quays avec le reste d’un séjour à Manchester
Salford Quays fonctionne bien comme complément d’une demi-journée à un séjour plus long plutôt que comme destination en soi pour la plupart des visiteurs, et s’associe naturellement à une soirée ou un dîner de retour à Deansgate et Spinningfields ou au Northern Quarter, tous deux à un court trajet en tram vers le centre. Si vous construisez un itinéraire plus long, voir 3 jours à Manchester pour savoir comment une demi-journée aux Quays s’intègre aux côtés de Castlefield et des stades de football, ou l’itinéraire culture 2 jours dédié si les musées et galeries sont la priorité de votre voyage.
Les familles en particulier combinent souvent une matinée aux Quays (Imperial War Museum North plus un moment de jeu au bord de l’eau) avec un après-midi de retour au centre-ville, car l’entrée gratuite des deux grands musées facilite l’ajout de cette étape sans alourdir le budget de la journée.
Sports nautiques et le centre d’activités en plein air
Au-delà des musées et des studios, Salford Quays possède un centre de sports nautiques en activité sur le bassin principal, proposant des sessions de paddle, de kayak et de voile sur l’eau calme et enclose — une façon véritablement différente de découvrir le secteur par rapport à la boucle de marche classique, et dont peu de primo-visiteurs réalisent qu’elle existe si près d’un centre-ville. Les sessions doivent généralement être réservées à l’avance, se déroulent de façon saisonnière avec plus de disponibilité au printemps et en été, et coûtent dans les 15 à 25 £ par personne pour une session d’initiation d’une heure. C’est une bonne option pour quiconque visite avec des enfants plus âgés ou des adolescents qui pourraient trouver deux musées d’affilée un peu lourd, et cela met à profit une étendue d’eau qui ne serait sinon que décor.
Un patrimoine footballistique tout proche
Salford Quays possède aussi un lien footballistique moins connu : les Quays et les docks salfordiens élargis se trouvent près de l’ancien itinéraire qu’auraient emprunté les supporters vers l’ancien terrain de Manchester United avant la construction d’Old Trafford, et Salford possède elle-même son propre patrimoine de rugby à XIII au AJ Bell Stadium, domicile des Salford Red Devils, à un court trajet en voiture ou en bus des Quays. C’est une note secondaire face au Lowry et au musée de la guerre, mais bon à savoir si le patrimoine football ou rugby est un thème de votre voyage — une courte balade guidée couvrant cet angle aux côtés des sites plus évidents de MediaCityUK peut apporter un contexte utile qu’une visite en autonomie pourrait manquer.
GetYourGuideManchester: Football Heritage Private Guided Tourfrom $277Check availability →Salford Quays au fil des saisons
Le cadre au bord de l’eau fait que Salford Quays change nettement selon le temps et la saison, d’une manière que certaines attractions intérieures de Manchester ne connaissent pas. Le printemps et l’été sont les meilleurs mois pour profiter pleinement de l’extérieur — les esplanades ouvertes autour de MediaCityUK et les bancs de la promenade le long du bassin offrent un endroit véritablement agréable pour déjeuner en extérieur par temps sec, et la lumière du soir sur l’eau après 18 h en juin et juillet est l’une des fenêtres photographiques les plus sous-estimées du Grand Manchester. L’automne et l’hiver apportent une version plus calme et plus grise de la même balade, et la pluie étant probable n’importe quel jour de l’année, mieux vaut vérifier les prévisions avant de s’engager sur la boucle complète au bord de l’eau plutôt qu’une version plus courte restant proche de The Lowry et de l’Imperial War Museum North, tous deux offrant un abri intérieur immédiat.
Autour de Noël, l’esplanade de MediaCityUK accueille parfois une petite patinoire et des illuminations, nettement plus calmes et moins fréquentées que les marchés de Noël principaux du centre-ville, ce qui en fait une alternative raisonnable pour une sortie festive sans la foule autour d’Albert Square.
Salford Quays pour un séjour plus long
Si la plupart des visiteurs traitent cela comme une excursion d’une demi-journée depuis une base en centre-ville, il est aussi possible de loger directement aux Quays — un petit nombre d’hôtels de chaîne, dont un Holiday Inn Express et un Mercure, se trouvent à quelques minutes à pied de l’arrêt de tram MediaCityUK, généralement 15 à 25 £ par nuit moins cher qu’une chambre équivalente à Deansgate ou en centre-ville, la contrepartie étant un trajet en tram de 15 à 20 minutes vers le cœur de Manchester pour les sorties du soir. Cela peut convenir à un séjour plus long organisé autour d’un mélange de temps musées, d’excursions et d’une base plus calme loin du bruit nocturne du week-end, même si c’est un choix moins pratique si les bars et restaurants nocturnes sont la priorité, les Quays elles-mêmes se calmant bien avant minuit.
Notes pratiques : coût, timing et accès
The Lowry et l’Imperial War Museum North sont tous deux gratuits à visiter, ce qui fait de Salford Quays l’un des meilleurs rapports qualité-prix de tout le Grand Manchester si vous surveillez votre budget — la visite de Coronation Street est le seul billet payant que la plupart des visiteurs ajoutent, typiquement dans la fourchette de 20 à 25 £ pour un adulte, et mieux vaut réserver un créneau précis en ligne plutôt que de se présenter sans réservation. Toilettes et cafés sont disponibles à la fois à The Lowry et à l’Imperial War Museum North, utile si vous passez la journée entière dans le secteur puisqu’il y a moins de cafés indépendants disséminés que dans le centre-ville. L’ensemble de la boucle est plat et sans marches, ce qui en fait l’un des secteurs les plus faciles du Grand Manchester à parcourir avec des besoins de mobilité réduite ou une poussette.
Les visites en semaine sont nettement plus calmes que le week-end, et la visite de Coronation Street en particulier est plus fréquentée pendant les vacances scolaires — réserver un créneau de milieu de matinée en semaine hors vacances est le moyen le plus simple d’éviter les files d’attente.
Questions fréquentes sur Salford Quays et MediaCityUK
Comment se rendre du centre-ville de Manchester à Salford Quays ?
Prenez la ligne d’Eccles du Metrolink depuis St Peter’s Square, Deansgate-Castlefield ou Piccadilly jusqu’à l’arrêt Harbour City ou MediaCityUK — le trajet prend environ 15-20 minutes selon votre point de départ, avec des trams toutes les 6-12 minutes dans la journée.
La galerie The Lowry est-elle gratuite ?
Oui, l’entrée à la collection permanente de L.S. Lowry à The Lowry est gratuite. Seules les représentations théâtrales billetées dans les théâtres Lyric et Quays du lieu entraînent un coût, séparé de la galerie.
Peut-on visiter les studios de la BBC à MediaCityUK ?
Il n’existe pas de visite publique générale toute l’année des studios de la BBC eux-mêmes, bien que la BBC propose occasionnellement des billets de public pour des émissions enregistrées sur place, réservables via le site de la BBC. La visite du décor de Coronation Street, organisée séparément sur un site construit sur mesure adjacent, est la principale expérience réservable de type studio dans le secteur.
Combien de temps dure la visite de Coronation Street et combien coûte-t-elle ?
La visite dure environ 75 à 90 minutes et coûte typiquement 20 à 25 £ pour un adulte, bien que les prix varient selon la date et le créneau horaire. La réservation en ligne à l’avance est recommandée, particulièrement pendant les vacances scolaires, quand les créneaux se vendent.
Salford Quays convient-il à une sortie en famille ?
Oui — les deux grands musées sont gratuits, les itinéraires de marche sont plats et adaptés aux poussettes, et la visite de Coronation Street plaît à un large éventail d’âges. Combinez-la avec un déjeuner sur l’esplanade de MediaCityUK pour une journée en famille complète mais peu coûteuse.
Salford Quays est-il le même endroit que le centre-ville de Salford ?
Non. Salford Quays est un quartier au bord de l’eau spécifique, à quelques kilomètres du véritable centre historique de Salford, et plus proche en pratique (et en tram) du centre de Manchester que de la grand-rue de Salford. La plupart des visiteurs le traitent comme un prolongement d’un séjour à Manchester plutôt que comme une visite de ville séparée.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter l’Imperial War Museum North ?
La fin de matinée en semaine tend à être la plus calme, et il vaut la peine de caler votre arrivée sur le programme du Big Picture Show, projeté plusieurs fois par jour sur les murs du hall d’exposition principal — vérifiez le tableau près de l’entrée pour les horaires du jour.
Y a-t-il un endroit pour manger directement au bord de l’eau à Salford Quays ?
Oui, le pub The Dockyard sur l’esplanade de MediaCityUK propose des tables en extérieur donnant directement sur le bassin, et plusieurs restaurants de chaîne se trouvent à l’intérieur même de MediaCityUK. Pour un choix plus large de restaurants indépendants, il suffit d’un court trajet en tram vers Salford ou le centre de Manchester.
